I ricercatori collegano i tassi di demenza in calo a una minore esposizione al piombo

Con sorpresa della comunità medica, diversi studi negli Stati Uniti, in Canada e in Europa indicano una tendenza al ribasso nell'incidenza della demenza. Poiché importanti fattori di rischio per la demenza, come l'obesità di mezza età e il diabete di mezza età, sono aumentati rapidamente, il declino della demenza è particolarmente sconcertante.

Una nuova ipotesi del professor Esme Fuller-Thomson dell'Università di Toronto suggerisce che il calo dei tassi di demenza potrebbe essere il risultato di differenze generazionali nell'esposizione al piombo per tutta la vita.

"Sebbene l'impatto negativo dell'esposizione al piombo sul QI dei bambini sia ben noto, è stata prestata meno attenzione agli effetti cumulativi dell'esposizione di una vita sulla cognizione e sulla demenza degli anziani", ha affermato Fuller-Thomson, direttore dell'Istituto. of Life Course and Aging e professore alla Factor-Inwentash Faculty of Social Work. "Dati i precedenti livelli di esposizione al piombo, riteniamo che un'ulteriore esplorazione di questa ipotesi sia giustificata".

La benzina con piombo era una fonte onnipresente di inquinamento atmosferico tra gli anni '20 e '70. Quando è stato gradualmente eliminato, a partire dal 1973, i livelli di piombo nel sangue dei cittadini sono precipitati. La ricerca degli anni '90 indica che gli americani nati prima del 1925 avevano circa il doppio dell'esposizione al piombo nella vita rispetto ai nati tra il 1936 e il 1945.

"I livelli di esposizione al piombo quando ero bambino nel 1976 erano 15 volte quelli che sono oggi", ha detto Fuller-Thomson. "Allora, l'88% di noi aveva livelli di piombo nel sangue superiori a 10 microgrammi per decilitro. Per mettere questo numero in prospettiva, durante la crisi idrica di Flint, Michigan, del 2014, l'1% dei bambini aveva livelli di piombo nel sangue superiori a 10 microgrammi per decilitro ".

Il piombo è una neurotossina nota che attraversa la barriera emato-encefalica. Studi su animali e ricerche su individui professionalmente esposti al piombo suggeriscono un legame tra l'esposizione al piombo e la demenza. Altri studi hanno mostrato una maggiore incidenza di demenza tra gli anziani che vivono vicino alle strade principali e tra quelli con una maggiore esposizione all'inquinamento dovuto al traffico.

I ricercatori sono particolarmente interessati a un potenziale legame tra l'esposizione al piombo per tutta la vita e un sottotipo di demenza recentemente identificato: l'encefalopatia TDP-43 legata all'età predominante limbica (LATE), le cui caratteristiche patologiche sono state identificate nel 20% dei pazienti con demenza di età superiore. di 80.

Altre spiegazioni plausibili per il miglioramento delle tendenze nell'incidenza della demenza includono livelli più elevati di istruzione conseguita, minore prevalenza di fumo e un migliore controllo dell'ipertensione tra gli anziani oggi rispetto alle generazioni precedenti. Tuttavia, anche quando questi fattori sono statisticamente considerati, molti studi continuano a riscontrare che l'incidenza della demenza è in declino, hanno osservato i ricercatori.

I ricercatori hanno notato che i prossimi passi per valutare la validità di questa ipotesi potrebbero includere:

• confrontare la valutazione degli anni '90 dei livelli di piombo nel sangue con gli attuali record di Medicare;
• valutare i livelli di piombo nei denti e nelle ossa della tibia (che servono come proxy per l'esposizione per tutta la vita) durante la conduzione di cervelli post-mortem per la demenza, e;
• esaminando l'associazione tra particolari varianti geniche associate a un maggiore assorbimento di piombo e all'incidenza di demenza.

"Se si scopre che l'esposizione al piombo per tutta la vita è un importante contributo alla demenza, possiamo aspettarci continui miglioramenti nell'incidenza della demenza per molti altri decenni poiché ogni generazione successiva ha avuto meno anni di esposizione alla neurotossina", ha detto ZhiDi, studente di farmacia U of T (Judy) Deng, che è coautore dell'articolo.

Il documento è stato pubblicato nel Journal of Alzheimer’s Disease.

Fonte: Università di Toronto