Approccio neurobiologico per combattere l'obesità

Le strategie per combattere l'obesità includono tipicamente la consulenza alimentare e l'autodisciplina. Un nuovo approccio del Rush University Medical Center vede l'obesità come risultato di processi neurocomportamentali; cioè, le risposte alimentari dipendono da come il cervello risponde ai segnali nell'ambiente.

Progettato da esperti di medicina preventiva ed esperti comportamentali, il nuovo modello è stato rivisto nel Giornale dell'American Dietetic Association.

"In genere, i pazienti in sovrappeso e obesi ricevono un'istruzione sui contributi dietetici all'aumento di peso e sono semplicemente incoraggiati a combattere il forte impulso di mangiare i cibi deliziosi che sono disponibili quasi ovunque nell'ambiente e, invece, fanno scelte dietetiche coerenti con la perdita di peso ", Ha detto Brad Appelhans, Ph.D., autore principale dell'articolo.

“Tuttavia, sappiamo che questo approccio funziona raramente. Anche i pazienti altamente motivati ​​e nutrizionalmente informati lottano per astenersi da cibi altamente appetibili ad alto contenuto di zucchero, sale e grassi malsani ".

La percezione che gli individui diventino o rimangano obesi a causa di scelte personali malsane o per mancanza di forza di volontà tende a stigmatizzarli ed è improbabile che li motiva a perdere peso. I ricercatori ritengono che il nuovo modello chiarisca come la scelta personale sia influenzata da fattori biologici e ambientali.

Gli esperti ritengono che i tre processi neurocomportamentali costantemente implicati nell'obesità e nell'eccesso di cibo siano la ricompensa alimentare, il controllo inibitorio e lo sconto del tempo.

• Ricompensa alimentare - La ricompensa alimentare include sia l'esperienza del piacere che si riceve dal mangiare sia la spinta motivazionale a ottenere e consumare cibi altamente appetibili. Quelli con una maggiore sensibilità alla ricompensa hanno voglie di cibo più forti per cibi dolci e grassi. Questa sensibilità a base biologica, unita al facile accesso a deliziosi snack e fast food, rende estremamente vulnerabili all'eccesso di cibo e all'aumento di peso.
• Controllo inibitorio - Al di là dell'intensità delle voglie di cibo c'è la capacità di sopprimere gli impulsi a mangiare cibi ipercalorici. Il controllo del comportamento nonostante una forte motivazione a mangiare è in gran parte influenzato dalla corteccia prefrontale del cervello, che è considerata fondamentale per l'autocontrollo, la pianificazione e il comportamento diretto agli obiettivi. Si ritiene che la regione dorsolaterale della corteccia prefrontale sia responsabile della decisione di scegliere cibi sani rispetto a opzioni più gustose.
• Sconto sul tempo - Un terzo fattore che probabilmente contribuisce ai bassi tassi di successo degli interventi dietetici per l'obesità è la tendenza umana a svalutare le ricompense ritardate.

"La maggior parte di noi preferirebbe ricevere $ 200 oggi piuttosto che $ 300 all'anno da oggi", ha detto Appelhans.

Allo stesso modo, il piacere immediato del mangiare ha un effetto maggiore sul processo decisionale rispetto ai benefici per la salute più ritardati della perdita di peso.

"L'obesità è fortemente influenzata dalle vulnerabilità genetiche e da un ambiente alimentare tossico", ha detto Appelhans. "Tuttavia, i consulenti possono aiutare i pazienti a controllare il proprio peso attraverso strategie focalizzate sull'interazione tra il cervello e l'ambiente, piuttosto che l'approccio tradizionale di incoraggiare i pazienti a ignorare o combattere semplicemente le voglie di cibo e mangiare meno calorie di quelle che consumano".

Alcune strategie consigliate dai ricercatori includono:

• Al fine di combattere la ricompensa alimentare, i pazienti possono rimuovere i cibi ricchi di grassi desiderati da ambienti personali come la casa e il posto di lavoro per impedire l'attivazione del circuito di ricompensa;
• Limitare l'impatto della ricompensa sulla scelta del cibo facendo la spesa con una lista della spesa o utilizzando drogherie online;
• Pratica tecniche di gestione dello stress poiché lo stress promuove l'eccesso di cibo e l'obesità migliorando l'elaborazione della ricompensa alimentare;
• Evita situazioni come buffet e ristoranti che sfidano il controllo inibitorio;
• Concentrati sul raggiungimento degli obiettivi comportamentali a breve termine, come cucinare una cena salutare per tre sere della settimana piuttosto che concentrarti su obiettivi di perdita di peso a lungo termine.

Fonte: Rush University Medical Center