Il consumo eccessivo di alcol può influire in modo diverso sulla funzione cerebrale di giovani uomini e donne

Sebbene sia stato suggerito che le funzioni cerebrali nei giovani uomini e donne siano modificate dall'uso di alcol a lungo termine, una nuova ricerca ha scoperto che i cambiamenti sono significativamente diversi negli uomini e nelle donne. I risultati mostrano che il rischio di danni a lungo termine dall'alcol è aumentato nei giovani, con gli uomini forse più a rischio.

Un gruppo di ricerca finlandese ha lavorato con 11 giovani uomini e 16 giovani donne che avevano un forte consumo di alcol per 10 anni e li ha confrontati con 12 giovani uomini e 13 giovani donne che avevano un consumo minimo o nullo di alcol. Tutti avevano tra i 23 ei 28 anni al momento in cui sono state effettuate le misurazioni.

I ricercatori hanno esaminato le risposte del cervello all'essere stimolato da impulsi magnetici, noti come stimolazione magnetica transcranica (TMS), che attiva i neuroni cerebrali. L'attività cerebrale è stata misurata mediante EEG (elettroencefalogramma).

In precedenza, i ricercatori avevano scoperto che i consumatori pesanti di alcol mostravano una maggiore risposta elettrica nella corteccia cerebrale rispetto ai consumatori non alcolici, il che indica che c'erano stati cambiamenti a lungo termine nel modo in cui il cervello risponde.

Questa volta, hanno scoperto che giovani uomini e giovani donne rispondevano in modo diverso, con i maschi che mostravano un maggiore aumento dell'attività elettrica nel cervello in risposta a un impulso TMS.

“Abbiamo riscontrato più cambiamenti nell'attività elettrica cerebrale nei soggetti maschi che nelle femmine, il che è stata una sorpresa, poiché ci aspettavamo che sarebbe stato il contrario.Ciò significa che il funzionamento elettrico del cervello maschile è cambiato più del cervello femminile dall'uso di alcol a lungo termine ", ha affermato il dottor Outi Kaarre, Università della Finlandia orientale e Kuopio University Hospital, Finlandia.

L'EEG ha anche permesso ai ricercatori di dimostrare che il cervello maschile ha una maggiore attività elettrica associata alla neurotrasmissione GABA (acido gamma-ammino butirrico) rispetto al cervello femminile.

Ha detto Kaarre, "In generale, il nostro lavoro ha dimostrato che l'alcol provoca cambiamenti più pronunciati nella neurotrasmissione sia elettrica che chimica negli uomini rispetto alle donne".

Esistono due tipi di recettori GABA, A e B, ha detto Kaare. L'uso a lungo termine di alcol influisce sulla neurotrasmissione attraverso entrambi i tipi nei maschi, ma solo un tipo, GABA-A, è influenzato nelle femmine.

"Stiamo ancora cercando di capire cosa significhi, ma il GABA è un neurotrasmettitore piuttosto fondamentale nell'inibizione di molte funzioni del cervello e del sistema nervoso centrale", ha detto. "È coinvolto in molti sistemi neurologici ed è importante nell'ansia e nella depressione. Generalmente sembra calmare l'attività cerebrale.

“Sappiamo da studi sugli animali che l'attività dei recettori GABA-A sembra influenzare i modelli di consumo, mentre i recettori GABA-B sembrano essere coinvolti nel desiderio generale di alcol. È stato suggerito che le donne e gli uomini possono rispondere in modo diverso all'alcol. Il nostro lavoro offre un possibile meccanismo a queste differenze.

"Può darsi che abbiamo bisogno di guardare a norme più restrittive sul consumo di alcol da parte dei giovani, dal momento che nessuno dei nostri partecipanti allo studio ha soddisfatto i criteri diagnostici per i disturbi da uso di alcol e tuttavia sono stati trovati questi cambiamenti significativi nel funzionamento del cervello. Può anche significare che le differenze di genere dovrebbero essere prese in considerazione quando si pianifica un trattamento farmacologico per l'alcolismo ".

Gli esperti ritengono che i risultati siano importanti poiché le giovani donne ora bevono di più.

“Questo può anche significare che un diverso gruppo di donne è coinvolto nel consumo precoce di alcolici pesanti rispetto a prima; in altre parole, quando il consumo eccessivo di alcol è più frequente e tende a diventare la norma, le donne non hanno bisogno di avere qualche caratteristica personale aberrante per diventare una prima forte consumatrice di alcol ", ha detto il professor Wim van den Brink, professore di psichiatria e dipendenze a l'Academic Medical Center, Università di Amsterdam.

“Si tratta di risultati molto interessanti, soprattutto perché le giovani donne stanno raggiungendo i giovani uomini quando si tratta di bere e bere molto in Europa. La scoperta di un diverso pattern EEG in maschi e femmine che bevono in anticipo può effettivamente avere importanti conseguenze per il trattamento di pazienti maschi e femmine con un disturbo da uso di alcol ".

I risultati dello studio sono stati presentati all'incontro del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia (ECNP) a Parigi.

Fonte: European College of Neuropsychopharmacology