Il nuovo programma amplia l'assistenza ai veterani (e alle famiglie)

I medici dell'Università della California, Los Angeles (UCLA) hanno progettato un nuovo programma per aiutare i veterani di ritorno con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o lieve lesione cerebrale traumatica.

Il programma utilizza un approccio olistico e comprende quattro componenti principali: trattamento basato sull'evidenza per la salute psicologica, arti curative, benessere e coinvolgimento della comunità. Chiamato Operazione Mend, è progettato per curare le ferite nascoste, ma persistenti, della guerra.

Le offerte ampliate fanno parte di una nuova rete nazionale chiamata Warrior Care Network, finanziata in parte da Wounded Warrior Project.

Tra le ferite nascoste della guerra ci sono il disturbo da stress post-traumatico e le lesioni cerebrali traumatiche. Il disturbo da stress post-traumatico può svilupparsi in persone che hanno visto o vissuto un evento scioccante o pericoloso, facendole sentire stressate o spaventate molto tempo dopo l'evento stesso.

La lesione cerebrale traumatica può essere causata da un oggetto che colpisce la testa, un'onda d'urto derivante dall'esplosione di un ordigno esplosivo o da un oggetto che perfora il cranio e penetra nel tessuto cerebrale.

"La percentuale di coloro che tornano a casa dopo l'11 settembre è in conflitto con lesioni cerebrali traumatiche e stress post-traumatico è sbalorditiva", ha detto il generale in pensione Peter W. Chiarelli, consulente esecutivo del Ronald A. Katz Center for Collaborative Military Medicine all'UCLA.

“L'aggiunta di questo programma al portafoglio dell'Operazione Mend rende l'UCLA il leader civile nel fornire le cure necessarie ai veterani post-11 settembre. Se ogni istituto facesse lo stesso, potremmo soddisfare i bisogni insoddisfatti dei veterani e delle loro famiglie per questa terapia intensiva ".

"Il nostro obiettivo è aiutare i nostri veterani feriti a ritrovare un senso di normalità nelle loro vite", ha detto il dottor Jo Sornborger, direttore dei programmi di salute psicologica per l'Operazione Mend.

"Una componente importante è includere i membri della famiglia in modo che possano imparare a comprendere le sfide dei loro cari. Riteniamo inoltre che sia importante aiutare i veterani a imparare come accedere e impegnarsi con le risorse della comunità. Questa base di sostegno alla famiglia e alla comunità è essenziale per costruire un ambiente sano che aiuterà il veterano ad avere successo ".

Prima di iscriversi all'Operazione Mend, i potenziali partecipanti trascorrono da due a cinque giorni presso l'UCLA consultando specialisti di varie discipline per garantire che il programma soddisfi le loro esigenze.

Una volta iniziato il programma, il veterano e la famiglia trascorrono tre settimane presso l'UCLA ricevendo una formazione cognitiva per le sfide legate ai sintomi di lieve lesione cerebrale traumatica.

Il paziente viene anche sottoposto a sessioni di terapia cognitiva individuale per lo stress post-traumatico che affrontano i traumi psicologici legati alla guerra e i sintomi legati alle sfide con la memoria e la concentrazione.

Inoltre, il paziente e la famiglia seguono programmi di benessere tra cui la psicoterapia in cui le persone interagiscono con i cavalli, il qi gong (un'antica pratica cinese incentrata sulla respirazione e il movimento), l'agopuntura, la digitopressione e la meditazione. Partecipano anche alla terapia artistica curativa, alle sessioni sugli strumenti di vita, alle attività sociali e altro ancora.

Dopo tre settimane, i pazienti ei membri della famiglia tornano a casa e continuano la loro cura per telefono e su Internet per altre tre settimane.

Tutte le cure, i viaggi e gli alloggi sono organizzati e forniti gratuitamente ai pazienti e ai familiari.

Quattro pazienti e le loro famiglie hanno partecipato a un test del nuovo programma a gennaio e hanno avuto reazioni estremamente positive. Il programma accoglierà il prossimo gruppo di 6-10 pazienti e familiari a maggio.

"Attraverso un'assistenza altamente personalizzata incentrata sulle esigenze di ogni singolo veterano, l'espansione dell'Operazione Mend promuoverà la cura dei veterani feriti e, così facendo, creerà potenzialmente nuovi standard per il trattamento delle lesioni cerebrali", ha affermato il dottor Thomas Strouse.

L'espansione dei servizi dell'Operazione Mend fa parte di un'iniziativa unica nel suo genere chiamata Warrior Care Network che collega i veterani feriti e le loro famiglie con un'assistenza sanitaria mentale personalizzata e di prim'ordine.

Il Warrior Care Network include altri tre programmi con sede in centri medici accademici: il Veterans Program presso Emory Healthcare ad Atlanta, la Red Sox Foundation e il Massachusetts General Hospital Home Base Program a Boston e il Road Home Program presso Rush University Medical Center di Chicago.

"Curare e servire i nostri veterani feriti oggi richiede uno sforzo di squadra", ha affermato John Roberts, vice presidente esecutivo delle relazioni con i guerrieri del Wounded Warrior Project (WWP).

"WWP è orgogliosa di collaborare con l'UCLA e altri importanti centri medici per garantire che nessun veterano o membro della famiglia venga allontanato da cure e supporto".

I partner di Wounded Warrior Project e Warrior Care Network stanno impegnando un totale di 100 milioni di dollari in tre anni per finanziare l'iniziativa, inclusi 7,5 milioni di dollari ciascuno che i centri medici contribuiranno con i propri sforzi di raccolta fondi.

"Come veterano che ha prestato servizio in Afghanistan, ho visto in prima persona molti dei miei compagni militari e le loro famiglie che soffrono a causa di queste ferite invisibili", ha detto Army Spc in pensione. Joey Paulk, un paziente dell'operazione Mend che ha subito interventi chirurgici ricostruttivi per le sue lesioni fisiche dopo essere sopravvissuto all'esplosione di un ordigno esplosivo improvvisato nel 2007.

“L'operazione Mend è stata lì per me e la mia famiglia in tanti modi nel corso degli anni. Spero che questa espansione del programma con Warrior Care Network porterà la stessa speranza ai miei fratelli e sorelle che stanno ancora cercando di guarire dalle ferite interne che non puoi vedere ".

Fonte: UCLA