I ricercatori lavorano per ripristinare il ritmo circadiano
Una nuova area di studio può rendere più facile adattarsi ai problemi del jet lag o del lavoro notturno.
Sebbene la scienza non sia del tutto disponibile, il recente lavoro dei Drs. Marc Cuesta, Nicolas Cermakian e Diane B. Boivin del Douglas Mental Health University Institute e della McGill University, entrambi a Montreal, in Canada, suggeriscono che il ripristino dei diversi orologi biologici del corpo sia una possibilità concreta.
I cambiamenti fisiologici nel corso della giornata sono regolati da un sistema composto da un orologio centrale situato in profondità nel centro del cervello e da più orologi situati in diverse parti del corpo.
Questo studio ha incluso 16 volontari sani che sono stati studiati in camere di isolamento basate sul tempo. I ricercatori hanno scoperto che gli orologi biologici periferici situati nei globuli bianchi possono essere sincronizzati attraverso la somministrazione di compresse di glucocorticoidi.
I risultati dello studio sono stati pubblicati in Il FASEB Journal (pubblicato dalla Federation of American Societies for Experimental Biology).
Poiché gli esseri umani sono fondamentalmente creature diurne, rimanere svegli di notte può interrompere in modo significativo tutti gli orologi biologici interni del corpo. A lungo termine queste interruzioni possono portare a un'elevata incidenza di vari problemi di salute, come problemi metabolici o cardiovascolari o anche alcuni tipi di cancro.
“I problemi di adattamento agli orari di lavoro atipici sono una questione importante per la società. I nostri studi precedenti mostrano chiaramente che gli orologi circadiani desincronizzati interrompono il sonno, le prestazioni e i parametri cardiaci dei lavoratori del turno di notte ", ha detto Bovin.
"Tuttavia, gli attuali approcci a questi problemi hanno limitazioni significative, poiché una singola terapia non può affrontare le interruzioni che si verificano in tutti gli orologi biologici. Ad esempio, se utilizzata in modo errato, la terapia della luce può persino aggravare la situazione ".
I ricercatori ammettono di non comprendere ancora appieno i meccanismi attraverso i quali gli orologi biologici periferici si adattano al lavoro notturno negli esseri umani. Tuttavia, si ritiene che questi orologi dipendono essenzialmente dall'orologio centrale.
"I geni dell'orologio sono ciò che guida i nostri orologi biologici, e questi geni sono attivi in tutti i nostri organi", ha detto Cermakian.
“Studi su animali hanno dimostrato che il nostro orologio centrale (nel cervello) invia segnali agli orologi negli altri nostri organi. I glucocorticoidi sembrano svolgere un ruolo centrale nella trasmissione di questi segnali. Tuttavia, fino ad ora, nessuno aveva dimostrato che il cortisolo (un glucocorticoide) svolga questo ruolo negli esseri umani ".
Ha detto Cuesta, "Abbiamo studiato l'espressione ritmica dei geni dell'orologio nei globuli bianchi per vedere come si sono adattati in risposta ai glucocorticoidi. Queste cellule sono coinvolte nella reazione del nostro corpo agli attacchi di molti agenti patogeni.
"Questo studio suggerisce quindi che i ritmi biologici possono svolgere un ruolo nel controllo della funzione immunitaria nei lavoratori del turno di notte".
Il lavoro precedente di Boivin e del suo team ha dimostrato che esporre i lavoratori a una luce intensa di notte per adeguare gli orari di lavoro può migliorare la sincronizzazione dell'orologio biologico centrale con il loro programma di lavoro atipico.
Questa nuova scoperta scientifica suggerisce che terapie innovative potrebbero influenzare le diverse parti del sistema circadiano in modo che questi ritmi possano essere adattati a programmi di sonno invertiti.
Questi studi hanno possibili applicazioni per viaggiatori, lavoratori notturni, pazienti affetti da disturbi del sonno e disturbi del ritmo circadiano, nonché persone con vari disturbi psichiatrici.
"In questa fase, non stiamo raccomandando l'uso di glucocorticoidi per regolare i ritmi dei lavoratori del turno di notte, in quanto potrebbero esserci rischi medici", ha spiegato Boivin.
"Tuttavia, questi risultati ci portano a credere che un giorno potremmo essere in grado di utilizzare una terapia combinata che ha come obiettivo l'orologio centrale (invertendo i programmi di lavoro, somministrando la terapia della luce controllata) con un trattamento farmacologico che si rivolge agli orologi periferici per garantire che tutti gli orologi sono regolati. "
Fonte: Douglas Mental Health University Institute / EurekAlert
