I bambini imparano quando gli adulti li imitano

I bambini spesso si imitano l'un l'altro, con uno che ripete tutto ciò che l'altro dice. I bambini piccoli possono concordare con ogni decisione di un fratello maggiore. Sebbene di solito sia un modo per stuzzicarne un altro, nel complesso l'imitazione sembra avere un impatto sociale positivo.

I genitori imitano anche i loro figli in modo giocoso. Tendiamo a pensare alle persone che ci imitano (forse non nel modo fastidioso di un fratello minore) come "come noi" o "uno di noi". D'altra parte, quando si osserva un'interazione, la persona che rispecchia le azioni può essere percepita come un seguace e l'altra persona è percepita come un leader o un esperto. In altre parole, l'imitazione può anche avere un impatto sociale negativo in alcune circostanze.

Si scopre che l'imitazione può influenzare ciò che i bambini in età prescolare preferiscono e forse anche di chi si fidano.

I ricercatori del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology hanno presentato i bambini di 5 e 6 anni a due confederati: una persona ha imitato tutte le scelte dei bambini e un'altra no.

La metà dei bambini ha incontrato gli adulti in uno scenario in cui hanno scelto il loro animale preferito tra tre animali sconosciuti come un echidnae. Un adulto era d'accordo con (imitato) i bambini e l'altro no. All'altra metà dei bambini è stata posta una domanda su tre diversi animali non familiari. La risposta non era ovvia guardando l'immagine (ad esempio, quale animale ha una colonna vertebrale velenosa?), Quindi i bambini dovevano scegliere un animale a caso. L'adulto mimico ha scelto la stessa risposta del bambino, mentre il non mimico ha scelto un'altra immagine.

In entrambi gli scenari, i bambini sono stati presentati a qualcuno che imitava la loro preferenza o "conoscenza" di affermazioni fattuali e un adulto che non lo faceva. Oltre, Carpenter, Spears e Gattis (2013) volevano sapere se queste interazioni avrebbero influenzato le preferenze e le scelte future dei bambini.

La prima domanda era se i bambini tendessero a condividere le preferenze con qualcuno che in precedenza li imitava. I bambini hanno guardato i due adulti scegliere una scatola "preferita" e giocare con un oggetto all'interno. Quando è stato chiesto quale scatola preferissero, i bambini erano più propensi a scegliere la scatola che l'adulto che imitava aveva selezionato.

Per valutare se i bambini hanno maggiori probabilità di fidarsi di un individuo che li imitava in precedenza, i bambini hanno preso parte a un'attività di etichettatura. Gli adulti hanno dato la stessa etichetta senza senso, "Danu", a due diversi oggetti non familiari. Ai bambini è stato chiesto quale oggetto pensassero fosse il "Danu". Ancora una volta, i bambini erano più propensi a scegliere l'oggetto etichettato dall'adulto che li imitava in precedenza rispetto all'adulto che non lo faceva.

È interessante notare che il tipo di situazione in cui i bambini venivano imitati non aveva importanza. Indipendentemente dal fatto che l'adulto abbia imitato in precedenza una preferenza o una risposta a un'affermazione fattuale, i bambini hanno preferito la stessa scatola e hanno selezionato l'oggetto etichettato dall'adulto che imitava. In questa particolare situazione, i bambini pensavano che l'adulto che li imitava fosse più informato dell'altro adulto.

I risultati, che sono pubblicati in Sviluppo sociale, vengono presentati come un'ulteriore prova che l'imitazione è un tipo di influenza sociale e i bambini in età prescolare, come gli adulti, preferiscono e si fidano di individui che rispecchiano i loro comportamenti e le loro preferenze.

Non è ancora stato determinato se i bambini risponderebbero allo stesso modo se la persona che li imita fosse un coetaneo della stessa età o qualcuno con cui hanno una relazione, come un fratello.