Competenza del terapeuta importante per il successo del trattamento

Un nuovo studio sottolinea il vantaggio di ricevere la terapia cognitivo comportamentale (CBT) da un terapista competente che segue le linee guida per l'erogazione della CBT.

Studi precedenti hanno dimostrato che mentre la terapia cognitiva è un trattamento efficace per la depressione, una chiara comprensione del ruolo svolto dalla formazione e dall'esperienza dei terapeuti nel rendere il trattamento efficace era sconosciuta.

Il nuovo studio suggerisce che la competenza del terapeuta può essere un determinante particolarmente importante del risultato per alcuni pazienti.

I ricercatori hanno scoperto che la competenza del terapeuta era più fortemente correlata al miglioramento dei sintomi nei pazienti che soffrivano di ansia e depressione e per coloro che avevano sperimentato la depressione per la prima volta in tenera età.

"Le persone con depressione che non hanno problemi complicati come l'ansia hanno buone probabilità di mostrare benefici anche se non vedono i terapisti più quotati", ha detto Daniel Strunk, coautore dello studio e assistente professore di psicologia presso l'Ohio Università Statale.

"Ma le persone che hanno un'ansia notevole o una storia di depressione iniziata in tenera età fanno davvero meglio se hanno il trattamento più apprezzato".

Sebbene la necessità di terapisti competenti possa sembrare ovvia, Strunk ha affermato che sono stati condotti pochissimi studi che hanno esaminato se la competenza con cui viene erogata la terapia predice i risultati successivi.

Gli studi che hanno esaminato la questione hanno avuto la tendenza a esaminare la relazione tra le valutazioni dei terapisti e gli esiti complessivi dei loro pazienti. Ma questo ignora la possibilità che la competenza dei terapisti non sia stata responsabile del miglioramento dei loro pazienti.

“Una volta che i pazienti sono migliorati, potrebbero aiutare a far sembrare i loro terapeuti più competenti. Se è così, questo potrebbe spiegare la relazione competenza-risultato. Quindi, volevamo vedere se potevamo escludere questa possibilità esaminando se la competenza prevedeva i risultati successivi ", ha detto Strunk.

La ricerca appare in un recente numero di Giornale di consulenza e psicologia clinica.

In questo studio, due ricercatori hanno esaminato videocassette di sessioni di terapia che coinvolgono 60 adulti con depressione da moderata a grave e i loro sei terapisti. I ricercatori hanno valutato la competenza utilizzando la scala di terapia cognitiva, utilizzata anche dall'organizzazione di accreditamento per i terapisti cognitivi (The Academy of Cognitive Therapy).

La scala valuta i terapeuti su una varietà di abilità, comprese le loro relazioni interpersonali e il loro uso di tecniche specifiche pensate per aiutare i pazienti che affrontano la depressione.

I ricercatori hanno valutato la competenza dei terapisti durante le prime quattro sessioni con ciascuno dei 60 pazienti.

Inoltre, i pazienti hanno completato un questionario ad ogni sessione che misurava i loro livelli di depressione.

Strunk e i suoi colleghi hanno quindi confrontato il modo in cui i punteggi di competenza assegnati ai terapeuti per ciascuna sessione erano correlati al cambiamento dei livelli di depressione dei pazienti da sessione a sessione.

I ricercatori hanno valutato i livelli di competenza senza sapere come stavano progredendo i pazienti e se i loro sintomi stavano migliorando, ha detto Strunk. In questo modo, i ricercatori hanno potuto successivamente dire se c'era un'associazione tra competenza e successivo miglioramento del paziente.

Strunk ha detto che i risultati migliori sono stati ottenuti quando hanno esaminato il modo in cui la competenza del terapeuta era correlata al miglioramento nei pazienti con caratteristiche specifiche. È qui che hanno scoperto che i pazienti con ansia elevata e depressione ad esordio precoce hanno beneficiato maggiormente delle sessioni terapeutiche altamente valutate.

Oltre a guardare come la competenza del terapeuta interagiva con le caratteristiche del paziente, i ricercatori hanno anche esaminato come la competenza, misurata per ogni singola sessione, fosse correlata al miglioramento del paziente da una sessione all'altra. I risultati hanno mostrato che livelli più elevati di competenza del terapeuta erano correlati a un maggiore miglioramento dei sintomi durante le prime quattro sessioni.

I ricercatori hanno anche testato nuovamente i pazienti dopo 16 settimane di trattamento per vedere se la competenza prevedeva un miglioramento a lungo termine. Qui, la competenza era significativamente correlata al miglioramento del paziente su solo una delle due misure di gravità della depressione.

"Quando si guarda a come si comportano i pazienti dopo quattro mesi interi di trattamento, l'importanza della competenza del terapeuta era ancora presente, ma non così forte", ha detto.

Strunk ha affermato che i risultati suggeriscono che i terapisti possono mostrare livelli di competenza più elevati in alcune sessioni rispetto ad altre, anche con lo stesso paziente.

"Dai nostri risultati, dovresti aspettarti che ci sarà una gamma di competenze da sessione a sessione, anche tra i buoni terapisti", ha detto Strunk.

"Ciò potrebbe significare che il modo in cui definiamo la competenza non è ancora abbastanza buono, perché stiamo scoprendo che anche terapisti altamente qualificati ottengono punteggi inferiori alla media un discreto numero di volte."

I risultati dovrebbero incoraggiare più studi sul modo migliore per misurare la competenza nei terapisti.

"Il campo sta ancora lottando per capire come misurare la competenza, e questa è una delle cose su cui si occupa questo studio", ha detto.

Strunk ha anche affermato che, se replicati, questi risultati suggerirebbero che i direttori delle cliniche dovrebbero considerare le caratteristiche del paziente quando decidono quali terapisti dovrebbero trattare i singoli pazienti con depressione. Quei pazienti con problemi di ansia o depressione ad esordio precoce dovrebbero essere affidati ai terapisti più quotati per ottenere il massimo beneficio.

Co-autori dello studio erano Melissa Brotman del National Institute of Mental Health, Robert DeRubeis dell'Università della Pennsylvania e Steven Hollon della Vanderbilt University.

La ricerca è stata sostenuta da borse di studio dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale.

Fonte: Ohio State University