Lo studio del disturbo ossessivo compulsivo canino può aiutare gli esseri umani

Mentre molti possono sentire che a volte stanno inseguendo la coda, uno studio sul comportamento canino promette di fornire approfondimenti sulle radici genetiche dei comportamenti compulsivi.

I ricercatori dell'Università di Helsinki, in collaborazione con un gruppo internazionale di ricercatori, stanno utilizzando un modello animale per studiare il background genetico e i fattori ambientali associati ai disturbi ossessivo compulsivi (DOC) umani.

I ricercatori hanno esaminato uno studio del questionario completato da quasi 400 proprietari di cani e hanno scoperto diverse somiglianze tra il comportamento compulsivo nei cani e negli esseri umani.

Gli investigatori riportano i seguenti punti in comune: insorgenza precoce, comportamenti compulsivi ricorrenti, aumento del rischio di sviluppare diversi tipi di compulsioni, congelamento compulsivo, l'effetto benefico degli integratori alimentari, gli effetti delle prime esperienze di vita e degli ormoni sessuali e il rischio genetico.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista PLoS ONE.

Gli esperti affermano che il comportamento stereotipato negli animali domestici non è stato studiato in modo approfondito, anche se diversi tipi di comportamento compulsivo si verificano in diverse specie, compresi i cani. Ad esempio, un cane può inseguire ricorrentemente luci o ombre, mordersi o leccarsi il fianco, camminare compulsivamente o inseguire la propria coda.

I ricercatori ritengono che diversi fattori ambientali e genetici possano predisporre a comportamenti compulsivi. Molti stereotipi sono specifici della razza, il che sottolinea il ruolo dei geni.

L'inseguimento compulsivo della coda si verifica in diverse razze di cani, ma in tutto il mondo è più comune in razze come i bull terrier e i pastori tedeschi.

Lo scopo di questo studio era descrivere le caratteristiche dell'inseguimento della coda nei cani, identificare possibili fattori di rischio ambientale e scoprire se una regione genica precedentemente scoperta associata a comportamento compulsivo è anche collegata all'inseguimento della coda.

Quasi 400 cani finlandesi sono stati inclusi in questo studio, inclusi bull terrier, bull terrier in miniatura, pastori tedeschi e staffordshire bull terrier.

I ricercatori hanno scoperto una connessione con il comportamento OCD stereotipato e con vitamine e minerali. I cani che hanno ricevuto integratori alimentari, soprattutto vitamine e minerali, con il loro cibo, hanno inseguito meno la coda.

"Il nostro studio non dimostra un'effettiva relazione causale tra vitamine e riduzione della caccia alla coda, ma risultati preliminari molto simili sono stati osservati nel disturbo ossessivo compulsivo umano", ha detto la ricercatrice Katriina Tiira, Ph.D.

Gli studi di follow-up mireranno a determinare se le vitamine potrebbero essere utili nel trattamento della caccia alla coda.

I ricercatori hanno anche scoperto che rispetto ai cani di controllo, i cacciatori di coda soffrivano di più anche altri comportamenti stereotipati. Inoltre, i cacciatori di coda erano più timidi e avevano paura dei rumori forti.

Questa scoperta è correlata anche al comportamento umano.

"Diversi tipi di comportamento compulsivo si verificano simultaneamente negli esseri umani che soffrono di disturbo ossessivo compulsivo o altre malattie come l'autismo", ha detto il capo dello studio, il dottor Hannes Lohi.

I cani possono rivelarsi di grande utilità nello studio delle cause delle malattie psichiatriche umane, ha detto.

“Il comportamento stereotipato si verifica nei cani spontaneamente; condividono lo stesso ambiente con gli esseri umani e poiché gli animali di grandi dimensioni sono fisiologicamente vicini agli umani. Inoltre, la loro rigida struttura di razza aiuta l'identificazione dei geni ".

La regione genetica precedentemente associata al leccamento compulsivo del fianco e al morso nei dobermann non è stata trovata associata alla caccia alla coda in nessuna delle razze in questo studio. Il prossimo obiettivo di questo progetto di ricerca è quindi quello di scoprire nuove regioni geniche connesse alla caccia alla coda.

Lo studio fa parte di un più ampio progetto DOGPSYCH, finanziato dall'European Research Council, in cui viene studiato il background genetico di diversi disturbi d'ansia, come la timidezza, il comportamento compulsivo e la sensibilità al suono, nonché le loro somiglianze con le corrispondenti malattie umane.

Fonte: Università di Helsinki