I valori degli adolescenti possono aiutare a motivare abitudini alimentari migliori
Una nuova ricerca esplora l'utilizzo dell'accresciuta sensibilità degli adolescenti alla percezione dell'ingiustizia e del loro desiderio di ribellarsi all'autorità come un modo per motivare scelte alimentari sane.
Nello studio, i ricercatori hanno deciso di ritrarre un'alimentazione sana come un modo per prendere posizione contro l'ingiustizia, per difendere le persone vulnerabili che non hanno la capacità di proteggersi.
La ricerca ha scoperto che questo richiamo ai valori degli adolescenti ampiamente diffusi ha contribuito a ridurre le abitudini alimentari malsane e ha motivato scelte alimentari migliori tra gli adolescenti.
Il documento di Drs. Christopher J. Bryan della Booth School of Business dell'Università di Chicago e David Yeager, assistente professore di psicologia dello sviluppo presso l'Università del Texas ad Austin, appaiono nelAtti della National Academy of Sciences.
Per catturare il potere motivante di questi valori, i ricercatori hanno lavorato con gruppi di studenti dell'ottavo grado per rimodellare la loro percezione di un'alimentazione sana come atto di indipendenza che serve allo scopo della giustizia sociale.
"Abbiamo adottato un duplice approccio a questo", dice Bryan.
"In primo luogo, il nostro messaggio di un'alimentazione sana è stato inquadrato come un'esposizione di pratiche di marketing manipolative dell'industria alimentare che influenzano e inducono gli adolescenti e gli altri a mangiare grandi quantità di cibi malsani".
I ricercatori hanno anche descritto i resoconti giornalistici di tali pratiche industriali come l'ingegneria degli alimenti trasformati per massimizzare la dipendenza e incoraggiare il consumo eccessivo, nonché l'utilizzo di etichette ingannevoli per far sembrare sani i prodotti malsani.
Inoltre, i ricercatori hanno delineato pratiche manipolative del settore come prendere di mira in modo sproporzionato persone povere e bambini molto piccoli con pubblicità per i prodotti più malsani.
"Abbiamo inquadrato il mangiare sano come un modo per 'attenersi all'uomo' - abbiamo scelto i dirigenti dietro il marketing alimentare come figure di autorità che controllano gli adulti e abbiamo definito l'elusione del cibo spazzatura come un modo per ribellarsi al loro controllo".
E ha funzionato.
I soggetti del test hanno scelto meno opzioni di cibo spazzatura come snack e hanno preferito l'acqua alle bibite zuccherate. I ragazzi hanno fatto le scelte al di fuori del contesto del discorso sulla nutrizione, quando non erano consapevoli che le loro scelte venivano monitorate.
Il trattamento ha comportato un aumento di sette punti percentuali del tasso con cui gli adolescenti hanno scelto di rinunciare alle bevande zuccherate a favore dell'acqua. Ha anche portato a un aumento di 11 punti percentuali del tasso con cui hanno scelto di rinunciare ad almeno uno spuntino malsano (patatine o biscotti) a favore di qualcosa di sano (frutta, carote o noci).
"È entusiasmante considerare quale sarebbe la dimensione di questi effetti se estrapolata al consumo medio giornaliero", ha detto Bryan.
Ad esempio, se sostenuta nel tempo, una riduzione del 7% del consumo di carboidrati da parte degli adolescenti corrisponderebbe a un chilo di grasso corporeo perso (o non guadagnato) circa ogni 6 settimane per i ragazzi e ogni 8 settimane per le ragazze.
Gli analisti politici sostengono che prevenire l'obesità è sia più efficace che meno costoso rispetto al trattamento di persone già obese. Il potenziale di questo nuovo approccio di "sfruttamento del valore" potrebbe portare a un cambiamento duraturo.
"Questo approccio fornisce un vantaggio simbolico immediato per resistere alla tentazione: sentirsi come una persona di alto rango e degna di rispetto in questo momento perché si agisce in conformità con valori importanti condivisi con i propri coetanei", dice Bryan.
Inoltre, un intervento basato su questo lavoro potrebbe utilizzare tattiche - come campagne a livello scolastico con poster disegnati dagli studenti e video online - che potrebbero creare un movimento sociale duraturo e auto-rinforzante.
Fonte: Università di Chicago
