Lo studio adotta un approccio olistico ai disturbi dell'umore nei bambini
I ricercatori stanno studiando una varietà di nuovi approcci per aiutare i bambini con disturbi dell'umore.
Studi in corso suggeriscono che l'uso di un mix di integratori di acidi grassi omega-3 e psicoterapia può essere utile per i bambini con depressione e una variazione del disturbo bipolare.
“Questi sono due trattamenti molto promettenti per i bambini con disturbi dell'umore. Ricerche precedenti hanno dimostrato che entrambi hanno impatti positivi e pochi effetti collaterali, il che è un problema con molti farmaci attualmente disponibili per i bambini ", ha affermato la dottoressa Mary Fristad, psicologa clinica infantile presso l'Ohio State University Wexner Medical Center.
"Riteniamo che l'approccio produrrà una riduzione dell'irritabilità, miglioramenti dell'autostima e della concentrazione e migliori abitudini alimentari e di sonno".
Fristad lavora da quasi 20 anni sull'approccio che integra dieta, farmaci e psicoterapia.
Durante quel periodo, ha visto grandi progressi compiuti nella comprensione dell'impatto dell'intervento sui disturbi biologici del cervello, ma relativamente poco su come questi interventi hanno funzionato nei bambini.
"Stavamo trattando i bambini con farmaci efficaci, ma le loro famiglie non avevano le strategie di coping necessarie per affrontare i sintomi del disturbo dell'umore del bambino", ha ricordato Fristad.
"Senza un ambiente favorevole, non ci si può aspettare che nessun intervento farmacologico o dietetico abbia successo."
La disconnessione ha spinto Fristad a intraprendere una serie di studi per sviluppare e convalidare un modello terapeutico rivolto alle famiglie di bambini con disturbi dell'umore.
Chiamato psicoterapia psicoeducativa, o PEP, il metodo insegna ai genitori e ai loro figli come gestire i sintomi e regolare le emozioni.
Alle famiglie viene anche insegnato come navigare nel sistema di salute mentale per ricevere supporto e apprendere abilità di comunicazione per aiutare a far fronte al disturbo. La PEP può essere eseguita in un contesto terapeutico di gruppo o individuale.
Fristad e il suo team hanno ottenuto finanziamenti dal National Institute of Mental Health e risorse dal Center for Clinical and Translational Science (CCTS) dell'Ohio State University per condurre studi che combinano PEP con l'integrazione di omega-3 in bambini con depressione o bipolar-NOS (non altrimenti specificato).
"Esistono diversi tipi di acidi grassi polinsaturi omega nella dieta, inclusi omega-3, 6 e 9, ma l'importanza dei loro rapporti relativi ha avuto test molto limitati in queste popolazioni di pazienti", ha detto la ricercatrice Barbara Gracious, MD, di Nationwide Children's Ospedale (NCH).
"Sebbene tutti siano essenziali per la salute umana, è stato dimostrato che gli acidi grassi omega-3 in particolare svolgono un ruolo nella funzione e nella segnalazione delle cellule cerebrali".
Gracious dice che gli studi epidemiologici dimostrano che le persone che hanno una dieta ricca di omega-3 - trovati nei frutti di mare e nei semi di lino - sembrano avere meno disturbi psichiatrici e che nel tempo l'assunzione di omega-3 negli Stati Uniti è sostanzialmente diminuita.
"Le culture con diete ricche di omega-3 rispetto ad altri tipi di acidi grassi sembrano avere una minore incidenza di depressione e disturbi dell'umore", ha detto Gracious.
“All'inizio del secolo, la popolazione di questo paese consumava quantità più uguali di acidi grassi omega-6 e omega-3. Oggi, quel rapporto è completamente diverso, con le persone che consumano da 10 a 20 volte più omega-6 rispetto a omega-3 ".
Gracious osserva che oltre ad avere pochissimi effetti collaterali, gli acidi grassi omega-3 possono avere altri benefici per la salute, tra cui aiutare a prevenire malattie cardiovascolari, infiammatorie e autoimmuni. Durante gli studi attuali, il team di ricerca analizzerà il sangue dei partecipanti per esaminare la relazione tra biomarcatori infiammatori e cambiamenti di umore.
Entrambi gli studi sono randomizzati e controllati con placebo, e i ricercatori intendono anche confrontare i risultati di entrambi gli studi per aiutare a fornire ulteriori prospettive sui tipi di intervento. Sebbene sia previsto un miglioramento con entrambi gli interventi, i ricercatori prevedono che il gruppo che riceve sia la psicoterapia che l'integrazione se la caverà meglio.
Gracious e Fristad suggeriscono che iniziare i bambini in psicoterapia in giovane età può fornire loro le strategie di coping di cui hanno bisogno da adulti. Secondo Fristad, la terapia precoce può anche aiutare a prevenire o ritardare la "conversione" dei bambini verso forme più gravi di disturbi dell'umore.
Entrambi gli studi stanno ancora arruolando bambini di età compresa tra 7 e 14 anni. La metà dei bambini riceve la terapia e tutti ricevono capsule, omega-3 o placebo, gratuitamente, insieme a un attento monitoraggio e al supporto necessario per continuare il trattamento.
Fonte: Newswise-Ohio State University Center for Clinical and Translational Science
