Cosa spinge il mito che i malati mentali siano pericolosi?

Perché l'opinione pubblica continua a credere che i malati di mente siano più pericolosi di quelli senza malattia mentale?

Scienziati dell'Università di Basilea e delle Cliniche psichiatriche universitarie di Basilea hanno cercato di scoprire quanto sia pericoloso il pubblico in generale considera le persone malate di mente e quali fattori influenzano questa percezione.

Sebbene un piccolo numero di malattie mentali possa portare a un rischio relativamente maggiore di violenza, la maggior parte delle persone con disturbi mentali non è violenta.

Le persone con malattie mentali soffrono di un grave stigma sociale e spesso evitano le cure necessarie a causa di ciò. Oltre ai sintomi effettivi della malattia, la discriminazione sociale porta a ulteriori condizioni come ansia, stress e bassa autostima tra le persone colpite.

"Vogliamo capire se lo stigma deriva dal notare i sintomi o dallo scoprire che qualcuno ha subito un trattamento psichiatrico", ha detto il professor Christian Huber.

A tal fine, hanno intervistato 10.000 persone nel cantone svizzero di Basilea Città. Gli intervistati dovevano stimare quanto fossero pericolose le persone in una serie di storie di casi fittizie.

La metà dei casi presentava sintomi di varie malattie mentali (dipendenza da alcol, psicosi, disturbo borderline di personalità), mentre gli altri riferivano sul luogo in cui si svolgeva il trattamento psichiatrico (ospedale generale con reparti psichiatrici, ospedale psichiatrico, ospedale psichiatrico con reparti forensi).

Nei casi clinici che descrivevano solo l'ubicazione del trattamento, così come in quelli che presentavano una descrizione dei sintomi e dei problemi comportamentali, i pazienti erano generalmente considerati pericolosi.

Una descrizione dei sintomi ha portato a una più forte attribuzione del pericolo; le persone con sintomi di dipendenza da alcol sono state percepite come particolarmente minacciose. Il trattamento in un ospedale generale, tuttavia, era associato a una minore attribuzione di pericolosità.

Inoltre, è stato riscontrato che le persone che in passato avevano avuto contatti personali con la psichiatria o con pazienti psichiatrici generalmente hanno valutato il potenziale di pericolo come inferiore.

Lo studio, che appare sulla rivista Rapporti scientifici, mostra che il modo in cui i pazienti vengono trattati in psichiatria influenza i pregiudizi che devono affrontare.

In effetti, il trattamento in un'unità psichiatrica, che è incluso in un ospedale generale, era associato a un'attribuzione di pericolosità inferiore rispetto al trattamento in una clinica psichiatrica specializzata. Inoltre, le persone che in passato hanno avuto contatti personali con la psichiatria o con pazienti psichiatrici hanno generalmente valutato il potenziale di pericolo come inferiore.

Gli autori dello studio sostengono che il contatto tra il pubblico in generale e i malati di mente dovrebbe essere incoraggiato al fine di abbattere i pregiudizi.

"I nostri risultati mostrano che le campagne per destigmatizzare la percezione del pubblico dovrebbero essere realistiche riguardo al basso rischio che le persone con malattie mentali rappresentano".

E uno spostamento del trattamento psichiatrico ospedaliero da cliniche indipendenti a ospedali generali con reparti psichiatrici potrebbe incoraggiare la destigmatizzazione, hanno aggiunto.

Fonte: Università di Basilea / EurekAlert