Il dolore collettivo può avere un vantaggio

L'anniversario dell'11 settembre ci ricorda che anche le circostanze più orribili possono avere un effetto positivo, in alcuni casi riunendo una comunità, una città o un'intera nazione.

Una nuova ricerca suggerisce che, nonostante la sua sgradevolezza, il dolore può effettivamente avere conseguenze sociali positive, agendo come una sorta di "collante sociale" che favorisce la coesione e la solidarietà all'interno dei gruppi.

"I nostri risultati mostrano che il dolore è un ingrediente particolarmente potente nella produzione di legame e cooperazione tra coloro che condividono esperienze dolorose", ha detto lo scienziato psicologico e ricercatore capo Brock Bastian dell'Università del New South Wales in Australia.

"I risultati fanno luce sul motivo per cui può svilupparsi cameratismo tra soldati o altri che condividono esperienze difficili e dolorose".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

Bastian e colleghi Jolanda Jetten e Laura J. Ferris dell'Università del Queensland hanno esaminato il legame tra dolore e legame sociale in una serie di esperimenti con studenti universitari.

Nel primo esperimento, i ricercatori hanno assegnato in modo casuale 54 studenti a svolgere un compito doloroso o un compito simile, relativamente indolore, in piccoli gruppi. Gli studenti hanno immerso la mano in un secchio d'acqua e sono stati incaricati di localizzare le sfere di metallo nell'acqua e di metterle in un piccolo contenitore sottomarino. Per alcuni l'acqua era dolorosamente fredda, mentre per altri l'acqua era a temperatura ambiente.

Un secondo compito richiedeva agli studenti di eseguire uno squat sulla parete verticale (che è tipicamente doloroso) o di mantenersi in equilibrio su una gamba, con la possibilità di cambiare gamba e utilizzare aiuti per l'equilibrio per evitare l'affaticamento.

Gli studenti hanno quindi valutato le dichiarazioni progettate per misurare come si sentivano nei confronti del loro gruppo (ad esempio, "Mi sento parte di questo gruppo di partecipanti", "Sento un senso di lealtà verso gli altri partecipanti").

Gli studenti che hanno eseguito i compiti dolorosi e quelli che hanno eseguito i compiti indolori non hanno mostrato differenze di emozioni positive o negative.

Tuttavia, hanno mostrato differenze significative nel legame di gruppo: gli studenti che hanno eseguito i compiti dolorosi hanno riportato un maggiore grado di legame rispetto a quelli che hanno eseguito le versioni senza dolore, anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto dell'età, del sesso e delle dimensioni dei partecipanti. il gruppo.

E i ricercatori hanno scoperto che il dolore condiviso non solo aumenta il senso di solidarietà, ma può anche stimolare l'effettiva cooperazione di gruppo.

In un esperimento con un altro gruppo di studenti, ogni gruppo ha giocato a un gioco che prevedeva la scelta di numeri tra uno e sette: se tutti nel gruppo avessero scelto sette, avrebbero ottenuto la vincita più alta.

Ma, se scegliessero numeri diversi, coloro che sceglieranno numeri inferiori otterrebbero una maggiore ricompensa. I ricercatori hanno scoperto che gli studenti che avevano svolto compiti dolorosi come gruppo tendevano a scegliere numeri più alti rispetto a quelli che eseguivano compiti senza dolore, suggerendo che erano più motivati ​​a collaborare con il gruppo.

"Questa scoperta mette l'ipotesi del 'dolore come collante sociale' a un test rigoroso, evidenziando che le persone non solo si sentono più vicine agli altri, ma sono disposte a rischiare i propri risultati a vantaggio del gruppo", afferma Bastian.

Il dolore condiviso ha persino migliorato la cooperazione quando il compito doloroso comportava il consumo di un peperoncino piccante Bird's Eye.

I ricercatori sottolineano che i gruppi, creati tramite assegnazione casuale, non riflettevano alcun tipo di identità condivisa oltre alle loro esperienze legate al compito.

Il dolore provato da alcuni degli studenti sembrava svolgere una funzione causale unica, concentrando l'attenzione degli studenti sul dolore condiviso e, in definitiva, promuovendo la coesione del gruppo.

Questi risultati offrono informazioni su molte pratiche sociali, religiose e persino sessuali in tutto il mondo che coinvolgono alcuni elementi di dolore. Ma i ricercatori sostengono che i risultati potrebbero essere rilevanti in un senso molto più ampio per molte delle nostre esperienze quotidiane:

"Questi tipi di esperienze dolorose possono essere relativamente comuni", osserva Bastian.

"I nostri risultati, quindi, possono avere implicazioni per la comprensione dei processi sociali evidenti in contesti come programmi di allenamento fisico in stile boot camp, sport di squadra, sfide dirigenziali e altre esperienze fisicamente impegnative condivise con gli altri.

Condividere un pasto piccante con gli amici può anche avere conseguenze sociali positive! "

Fonte: Association for Psychological Science