Sappiamo come le persone depresse usano Internet?

L'affermazione: dopo un singolo studio (di cui abbiamo riferito a maggio), gli informatici ora sanno come le persone depresse trascorrono il tempo online.

Da questa conoscenza, i ricercatori suggeriscono che potremmo progettare una sorta di app invadente e spia sul tuo computer, iPad o smartphone per consentire a te (o al Grande Fratello, in qualsiasi forma - di amministratori universitari, i tuoi genitori o grandi società di data mining che lavorano per gli inserzionisti ) sapere quando navighi in uno schema "depressivo".

I ricercatori stanno generalizzando eccessivamente i loro dati o sappiamo davvero come le persone usano Internet quando sono depresse?

Scopriamolo…

Mentre esploriamo questo articolo, tieni presente che il conflitto di interessi dei ricercatori nello scrivere i loro risultati per i media mainstream è molto reale. Aiuteranno a far avanzare la loro carriera accademica e la reputazione professionale facendo apparire un tale articolo su un prestigioso giornale come il New York Times.1 Un simile articolo non sarà di grande aiuto se i ricercatori non sono sfacciati e assoluti nelle loro conclusioni.

Eppure, abbiamo bisogno che i ricercatori spieghino la complessità dei loro dati e siano cauti quando generalizzano i loro risultati. Soprattutto quando spiegano i loro risultati su un normale giornale (al contrario di un articolo di giornale). (Particolarmente quando altri non scienziati ripeteranno semplicemente acriticamente la scoperta come se fosse un fatto, perché è apparsa nel New York Times.)

I ricercatori hanno scoperto che un piccolo gruppo di studenti universitari che hanno ottenuto un punteggio elevato su una singola misura di depressione - non le persone a cui è stata effettivamente diagnosticata la depressione sembrano voler scaricare più musica, film e file sharing e sembrano inviare email ad altri più spesso di quelli che non hanno ottenuto un punteggio così alto. "Altre caratteristiche del comportamento" depressivo "di Internet includevano una maggiore quantità di video, giochi e chat" e il passaggio da un'attività in linea più spesso rispetto agli individui non depressi.

Ricerche precedenti di 11 anni fa avevano trovato risultati simili che correlavano la solitudine (non specificamente la depressione, però) con un maggiore utilizzo della posta elettronica. Inoltre, non è davvero sorprendente apprendere che alle persone depresse piace guardare più TV, o l'equivalente Internet di oggi, scaricando più film.

Le persone usano Facebook? Smartphone?

Ma è importante notare anche ciò che questo studio non ha misurato: l'uso dei social network e dei social media, nonché l'uso del telefono cellulare e gli SMS. Dopo tutto, sono sicuro che gli studenti universitari utilizzano Facebook, Twitter e i loro smartphone per tenersi in contatto con i loro amici più di quanto non usino la posta elettronica.

La mancanza di una menzione o di un monitoraggio specifico di queste piattaforme tecnologiche popolari e ampiamente utilizzate è una falla significativa nei dati dei ricercatori. Significa che i ricercatori stanno descrivendo solo ciò che possono misurare. Siamo completamente all'oscuro delle tecnologie che non hanno ancora misurato e che sono ancora ampiamente utilizzate.

Pensala in questo modo ... E se i ricercatori avessero accesso solo agli abbonamenti alle riviste di un gruppo di persone, ma non agli abbonamenti ai giornali o alle abitudini di visione della TV? I ricercatori potrebbero raccontarci tutto sulle loro abitudini di lettura delle riviste, ma tralasciare ciò che la maggior parte delle persone sta effettivamente facendo: guardare la TV e leggere i giornali.

Campione conveniente - Non un campione rappresentativo randomizzato

Un altro problema è che i soggetti che hanno usato per condurre il loro studio non sono randomizzati né rappresentativi. Prendere 216 studenti universitari universitari da un singolo campus universitario non è una metodologia robusta. Si chiama "campione di convenienza" e di solito viene svolto in studi esplorativi o pilota in psicologia. La cosa peggiore è che solo 28 studenti del loro campione - un esiguo 13% - erano donne.

All'inizio dello studio, un sorprendente 30% degli studenti soddisfaceva i criteri di ricerca per la depressione (in particolare, hanno ottenuto un punteggio di 16 o superiore nel CES-D). Questo è un numero elevato e suggerisce che il loro campione conteneva una quantità eccessiva di studenti depressi. È anche quasi il doppio del tasso di depressione misurato negli oltre 23.000 studenti che hanno risposto al National College Health Assessment

Il Grande Fratello sa quando sei triste

I ricercatori, sulla base di questo singolo studio, stanno "attualmente tentando di costruire un classificatore per scoprire in modo proattivo i sintomi depressivi tra gli studenti mediante il monitoraggio passivo, non invadente e in fase di esecuzione del loro utilizzo di Internet".

Quanto sarà "discreto" quando qualcuno del centro di consulenza universitario busserà alla tua porta per informarsi sul tuo uso "depressivo" di Internet? Qual è il tasso di falsi positivi?

E i ricercatori sono davvero in una fase di sviluppo della loro ricerca - prima che venga replicata in un unico campus universitario aggiuntivo - che garantisce che ciò che hanno identificato sia effettivamente un modello "depresso" di utilizzo di Internet? E se una dozzina di altri disturbi mentali mostrassero modelli Internet simili? E se fosse lo stress del college, che è semplicemente emerso come punteggi CES-D più alti in questo studio? E se fosse un fenomeno solo maschile?

Rimangono così tante domande, eppure i ricercatori - informatici, non psicologi - sono certi di essere sulla strada giusta per un nuovo intervento di salute mentale.

In sintesi, il titolo potrebbe essere rispecchiato in modo più accurato come: In che modo un piccolo gruppo di studenti universitari maschi depressi che non rappresentano gli studenti universitari in generale utilizza Internet in un unico campus presso un'università del Missouri.

Non così sexy o accattivante.

Note a piè di pagina:

1. Non mi è mai chiaro perché una testata giornalistica come il New York Times Va bene lasciare che i ricercatori - che hanno un conflitto di interessi intrinseco - scrivano i risultati del proprio studio e poi pubblichino il resoconto. Immagino che lo razionalizzino inserendolo nelle pagine delle opinioni, come se le persone che leggono l'articolo online notassero e apprezzassero la differenziazione. [↩]
2. http://www.acha-ncha.org/data/PHYSMENTALF06.html [↩]
3. Anche questo è un titolo piuttosto offensivo, sebbene non sia colpa degli scrittori. Definire "depressiva" una persona che soffre di depressione clinica è un deprimente promemoria dello stigma e della stenografia adottata da persone che non si rendono conto che una persona non è definita esclusivamente da qualunque condizione medica o di salute mentale possa avere. [↩]