La correzione della fame: gestire la tua dipendenza dal cibo

C'è una scena in un episodio di "Sex and the City", in cui Miranda Hobbes ha spudoratamente recuperato un cupcake dalla spazzatura e, metà della cosa nella sua bocca, lascia un messaggio vocale con Carrie che ammette il suo momento debole nel caso in cui la sua amica ne abbia bisogno prova quando la ammette nella clinica Betty Ford. Katie Couric ha riprodotto la clip prima di presentare la sua ospite, la dottoressa Pam Peeke, esperta, medico e autrice riconosciuta a livello internazionale nei campi della nutrizione, dello stress, del fitness e della salute pubblica, nello spettacolo "Katie".

L'ultimo libro di Peeke, The Hunger Fix (un New York Times bestseller), espone la scienza per dimostrare che gli alimenti trasformati grassi, zuccherini e salati producono nel cervello di un drogato di cibo la stessa reazione chimica delle dipendenze da crack e alcolismo.

Peeke usa le neuroscienze per spiegare come, con l'esposizione ripetuta unita allo stress della vita, qualsiasi cibo può diventare un "falso rimedio" e intrappolarti in un circolo vizioso di ossessione alimentare, eccesso di cibo e dipendenza. I flussi di dopamina nel corpo funzionano allo stesso modo con il cibo e con droghe come la cocaina.

La buona notizia è che, sebbene non possiamo cambiare i nostri geni, possiamo sicuramente influenzare il modo in cui i nostri geni comunicano e collaborano con il resto della nostra mente e del nostro corpo, quella che viene chiamata la nostra espressione genica, in modo che il comportamento di dipendenza sia attenuato. In altre parole, la nostra biologia non è il destino.

Epigenetica - epi che significa "sopra" o "fuori" - è una nuova scienza e stiamo solo iniziando a capire come funziona e cosa significa per la salute umana. "Se puoi cambiare alcune scelte chiave - la tua dieta, come gestisci lo stress, la tua attività fisica - è come scrivere appunti a margine del tuo genoma e puoi premere l'interruttore per sostenere e proteggere la tua salute", dice Peeke.

Ad esempio, nel dicembre del 2013 un nuovo studio condotto da ricercatori in Wisconsin, Spagna e Francia ha riportato le prime prove di specifici cambiamenti molecolari nel corpo dopo un periodo di meditazione consapevole. Richard J. Davidson, fondatore del Center for Investigating Health Minds e William James and Vilas Professor of Psychology and Psychiatry presso l'Università del Wisconsin-Madison, ha affermato che è stato il primo documento che ha mostrato rapide alterazioni nell'espressione genica con soggetti associati alla consapevolezza. pratica di meditazione.

Possiamo applicare questo tipo di espressione genica - non solo attraverso la meditazione, ma anche attraverso un'alimentazione sana, l'attività fisica, la gestione dello stress - per affrontare la nostra dipendenza dal cibo. Peeke dice che anche se abbiamo il gene FTO (il gene dell'obesità), ciò non determina una vita di obesità. Non siamo condannati a quel sistema metabolico.

Anche se tutto questo suona alla grande, ho chiesto al dottor Peeke se, in quanto alcolista in via di guarigione e dipendente da zucchero da una vita, sarei mai stato in grado di mangiare la torta in un modo che fanno mio marito e alcuni amici: non indossandola sul viso, lasciando un poche briciole, non pronta ad affrontare chiunque e qualunque cosa mi intralci per ottenere un altro pezzo. Sono proprio lì con Miranda, a scavare le prelibatezze dalla spazzatura.

Ha spiegato i tre livelli di ricompensa. Le persone normali mangiano un pezzo di torta e possono avere il piacere, diciamo, di mangiare una mela. "Wow, è stato bello." Un altro gruppo di persone mangia la stessa torta e la sperimenta come forse dell'uva o di una pesca dolce davvero succosa. "È stato VERAMENTE buono." Il tossicodipendente sperimenta quello che lei chiama il livello di piacere "uber", una sensazione di gratificazione esagerata.

A causa del mio corredo genetico, sono programmato per arrivare a quel livello super e provare a sostenerlo. Questo è ancora più complesso perché, poiché il meccanismo principale del cervello è quello di correggere la sovrastimolazione - il tipo che ottengo quando bevo o mangio la torta - riduce la quantità di recettori della dopamina, il che spiega la tolleranza di una persona e perché ho bisogno di bere sempre di più bicchieri di vino o mangiare 10 cupcakes per ottenere lo stesso tipo di sollievo e dopamina. Il processo di dipendenza, quindi, consiste nell'evitare il ritiro ancor più che nel cercare il piacere.

Quindi posso mangiare quel pezzo di torta come un drogato di zucchero?

Ogni persona deve sperimentare e scoprirlo da solo. Questa non è una conquista, spiega Peeke, ma un esercizio di gestione e formazione. La maggior parte delle persone, afferma Peeke, può stare lontana da cibi zuccherini, salati e ricchi di amido per un periodo di tempo e reintrodurli lentamente, presumendo che la persona abbia incorporato cambiamenti positivi nello stile di vita: dieta sana, programma di esercizi fisici, gestione dello stress.

Questi passaggi assicurano che stiamo cambiando la nostra espressione genica, come l'esempio della meditazione consapevole. Ci sono persone come me che portano un carico genetico che rende difficile fare qualsiasi cosa con moderazione. Peeke suggerisce di trasferire l'esperienza avvincente di mangiare torte o bere vodka a esperienze sane di uber, come gareggiare nel triathlon, scrivere un blog, fare escursioni in montagna. Per me, questo è l'allenamento per nuotare attraverso la baia di Chesapeake ogni estate. Mi dà un effetto simile a quello di torta e alcol.

"Non importa quale sia il passato, puoi definire il tuo destino in questo momento", dice Peeke. "Il fatto che tu possa cambiare la tua espressione genica - alterare letteralmente il copione della tua vita è così potente."

Questo articolo presenta collegamenti di affiliazione ad Amazon.com, dove viene pagata una piccola commissione a Psych Central se viene acquistato un libro. Grazie per il supporto di Psych Central!