Quanto è pieno il tuo bicchiere?
L'architetto del curriculum è Martin Seligman, ex presidente dell'American Psychological Association e ora considerato il padre della psicologia positiva. Si tratta di un rigoroso e ambizioso programma annuale di corsi, letture, conferenze, attività di gruppo e progetti progettati per portare i partecipanti al passo con questo nuovo, ma geometricamente esplosivo campo. Il corso di cinque giorni che ho frequentato è stato costellato di professori stellari all'apice della loro carriera. Martin Seligman, Angela Duckworth, Ray Baumeister, Barry Schwartz e Barbara Fredrickson - tutti luminari del campo - erano tra coloro che hanno tenuto le presentazioni.
Ma è stato James O. Pawelski, Ph.D., direttore dell'istruzione e studioso senior presso il Positive Psychology Center che è stato in grado di guidarci con una serie di conferenze sui fondamenti della psicologia positiva. Ha iniziato una delle sue lezioni con una diapositiva di un bicchiere riempita a metà e ci ha sorriso.
"Allora, cosa vedi?" chiese.
Le risposte andavano dalle risatine alla risposta ovvia, considerando che eravamo devoti dell'approccio della psicologia positiva, e tutti naturalmente presumevamo che questa fosse l'introduzione a una presentazione sulla percezione. Si è scoperto che lo era, ma non nel modo in cui ognuno di noi si aspettava.
Il gruppo naturalmente curioso e colto iniziò a immergersi filosoficamente, metafisicamente e neurobiologicamente. Abbiamo trascorso circa 20 minuti buoni offrendo pensieri su come abbiamo visto il vetro, con James che metteva in campo le risposte e sfidava le risposte. Il suo stile accattivante ha avuto la capacità di favorire sia il supporto per una risposta che una sfida per farci pensare. Alla fine si voltò e guardò la diapositiva sullo schermo, quindi si voltò di nuovo verso di noi.
"Quando guardo questo", ha detto, "vedo un bicchiere completamente pieno." Ognuno di noi ha dato un'altra occhiata allo scivolo. Posso dirti che questo bicchiere era solo mezzo pieno ai miei occhi, e sì, ero disposto a sostenere che fosse visto in quel modo piuttosto che mezzo vuoto, ma c'era no modo era pieno.
Le persone lo hanno sfidato, alcuni hanno parlato di distorsioni o del fatto che, come quando si riempie un serbatoio d'acqua per la caffettiera, c'è una linea che ti dice "riempi fin qui" perché quello è il segno "pieno". Ma nessuna di queste difese, descrizioni o persuasioni influenzò Giacomo. Ha tenuto duro, tornando allo schermo e poi di nuovo a noi.
"No," disse sorridendo, "quel bicchiere è decisamente completamente pieno."
Abbiamo smesso di esporre i nostri punti di vista e abbiamo aspettato di sentire la sua spiegazione.
"È completamente pieno", iniziò mentre guardava ognuno di noi nella stanza, "metà con acqua e metà con aria".
Questo ha scosso la classe, ma mi ha sbalordito.
Capii che questa verità mi era completamente sfuggita. Ero così concentrato sull'aspetto visivo che non ero in grado di guardare oltre, nell'intangibile. Sono stato addestrato a capire la domanda e ho pensato che c'erano solo due risposte tra cui scegliere. Più argomentavo la mia percezione, più mi allontanavo dalla verità e maggiore era la comprensione del problema che avevo di fronte.
Ora ho capito: il bicchiere era davvero completamente pieno.
Questa consapevolezza ha inaugurato una discussione più globale su cosa sia effettivamente la psicologia positiva. Con tutto il clamore che sta ricevendo ultimamente e il fatto che sia stato accolto a livello mondiale, ha anche fatto sì che alcuni avversari lo percepissero erroneamente come Pollyanna: un tipo di entusiasmo mal riposto che ignora le lotte della vita. Ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità. La comprensione dei meccanismi che inducono la resilienza e cose come la crescita post-traumatica sono intessute nella comprensione che una prospettiva positiva è spesso evoluta da un'esperienza negativa. La lotta sta nel capire che il negativo non è la percezione finale. Esistono altri modi di percepire e comprendere i problemi che consentono un vero cambiamento nella percezione.
La cosa interessante di questo era apprendere che gli avversari che dicevano che eravamo Pollyanna in realtà non conoscevano la storia di Pollyanna. Lei, come abbiamo appreso, non era affatto come il mito popolare della storia. Abbiamo letto e siamo arrivati a capire che era spesso sopraffatta dalla tristezza e dal dolore e ciò che effettivamente mostrava era una strategia di coping, il gioco della gioia, per aiutarla a spostare la sua percezione e concentrazione. Non ha negato la sua realtà, ma ha piuttosto dimostrato capacità di recupero nel trovare modi produttivi per far fronte.
Durante i cinque giorni di immersione ho avuto modo di parlare con molti dei miei compagni di classe. Erano di tutti i ceti sociali: un istruttore di yoga, un compositore, un agente di musicisti, uno scrittore di commedie, un compositore d'opera, un produttore televisivo, un medico, un personal trainer, per citarne alcuni. Quasi a una persona hanno spiegato una difficoltà, una lotta che li ha spinti a passare alla psicologia positiva. Sembravano essere l'esempio stesso del tentativo di riformulare la vita verso un maggiore benessere - in sostanza, ciò che la maggior parte delle persone sul pianeta sta cercando di fare.
Quindi l'aria nel mio bicchiere, o il tuo bicchiere, possono essere gli aspetti negativi della vita che abbiamo dovuto superare o affrontare. Potrebbero essere le caratteristiche spirituali della vita che potremmo non notare (che sembrano assumere un ruolo ancora più importante con l'avanzare dell'età). Potrebbe essere l'ignoto, gli incontri apparentemente casuali che modellano e modellano le nostre vite.
Ma qualunque cosa ci sia nell'aria, c'è una cosa che posso dirti con certezza.
Non rivedrò mai più quel bicchiere come una mezza cosa.
È il più pieno possibile.
