Chimica cerebrale alterata dall'esperienza della prima infanzia, parte 1

C'era un articolo affascinante che è apparso di recente su NBC News.com il 2 giugno. Ha affrontato il concetto generale di resilienza che potrebbe essere radicato nell'infanzia e ha caratterizzato alcune storie di sopravvissuti di recenti tragedie di disastri naturali. Ha presentato che alcune persone hanno fatto bene; altri meno.

L'articolo ha portato piacevolmente un problema di salute mentale con il potenziale per influenzarci tutti un passo più vicini al grande pubblico. Inoltre, però, indicava qualcosa di affascinante: che in termini di causalità di salute mentale e malattia, c'è "natura e educazione" e poi c'è qualcos'altro.

La "natura" è stata ampiamente considerata come la nostra genetica; "Nutrire" le nostre prime esperienze di vita. Il comportamento umano è stato definito come plasmato da questi due per secoli.

Ma poi c'è la chimica del cervello. La categoria genetica, dici? Non così in fretta. Apparentemente può essere alterato dalle prime esperienze formative.

Ecco il riepilogo:

Gli scienziati stanno appena iniziando a capire come le esperienze traumatiche della prima infanzia possono alterare il modo in cui i geni vengono espressi. Un campo di studio in via di sviluppo, noto come epigenetica, esamina come fattori ambientali come lo stress e l'attaccamento genitoriale possono attivare o disattivare i geni che regolano il sistema di risposta allo stress del cervello.

Così scrive Rebecca Ruiz, l'autrice di questo ampio articolo che ha offerto molto più di un semplice elemento di interesse umano e sbirciare nella capacità di recupero. È una collaboratrice e reporter di NBC News che è stata in grado di ricercare i suoi soggetti (sopravvissuti a tragedie e scienziati sia) e produrre le sue scoperte con il supporto di una Rosalyn Carter Fellowship for Mental Health Journalism.

Ruiz afferma: "La ricerca emergente sulla biologia della resilienza" (quella capacità sfuggente di "riprendersi" e muoversi fluentemente durante la transizione) "... suggerisce [che] la capacità di una persona di riprendersi - o rischiare di precipitare nella depressione" - non dipende dal solo l'asse natura / educazione, ma in effetti "su una combinazione sfuggente di prime esperienze di vita, genetica e chimica del cervello", tutto.

Questo più che suggerisce che la chimica del cervello sta iniziando a essere vista come un terzo discorso, mitigato da ciò che i nostri antenati ci hanno dato ma anche da come era la nostra prima vita familiare. Ad esempio, il cervello geneticamente predestinato a trovarsi in una gamma normale di funzionamento sotto stress potrebbe essere organicamente modellato di nuovo, negativamente, dagli eventi sotto il tetto della propria casa di famiglia. O viceversa, una propensione genetica verso la malattia mentale all'interno dell'attuale struttura cerebrale potrebbe essere strutturalmente temperata da una vita familiare nutriente con adulti che esprimono fisicamente amore e modellano strategie efficaci di coping verso lo stress.

L'articolo di Ruiz presenta il lavoro del dottor Tallie Z. Baram, neurobiologo dell'Università della California, a Irvine.

[Baram] ha studiato come si modella la resilienza o la vulnerabilità nei primi anni di vita. Ha scoperto che la costante cura dei genitori nei roditori mette a tacere un gene che attiva una parte fondamentale del sistema di risposta allo stress del corpo. "Se il gene viene represso, ciò abbassa la tua marcia o il regime, quindi sei meno sensibile allo stress e quindi meno vulnerabile ai disturbi legati allo stress", ha detto Baram.

Il rapporto di Ruiz conclude, per ora, che "[I] non è ancora possibile ... rilevare questi cambiamenti nel cervello dei pazienti. Gli scienziati del National Institute of Mental Health stanno sviluppando tecnologie di imaging cerebrale per visualizzare i marcatori chimici che si attaccano ai geni, ma non esiste ancora un biomarcatore pratico o uno strumento che possa essere utilizzato in un contesto clinico ". Ma la ricerca (e probabilmente la continua borsa di studio e il reportage di Ruiz) dovrebbero fornire speranza alle persone che cercano progressi nella salute mentale.

Pensi che le prime esperienze di vita che plasmano la chimica del cervello siano provocatorie? Cerca il secondo in questa serie in due parti, che tratta della chimica del cervello come alterata dalle successive esperienze di vita.