La politica della malattia mentale: zuppa di pollo per la mente

Vuoi un grattacapo più grande del tuo gioco quotidiano di Sudoku? L'ambivalenza dei candidati alla presidenza nei confronti della salute mentale.

Dimentica il defunding Planned Parenthood o la denuncia della crisi dei rifugiati siriani, i candidati alla presidenza devono raddoppiare i loro sforzi per affrontare le carenze di salute mentale del nostro paese.

Perché? I problemi di salute mentale vittimizzano soldati che ritornano, adolescenti in difficoltà e professionisti oberati di lavoro, sfregiando le famiglie che cercano di capire il comportamento di una persona cara.

Le difficoltà di salute mentale affliggono 44 milioni di americani. Le ripercussioni: disoccupazione persistente, un sistema di giustizia penale teso e un sistema sanitario sovraccarico. Impatto economico? Una grave malattia mentale costa all'America 193,2 miliardi di dollari di guadagni persi all'anno. Recidiva? Il 70% dei minorenni autori di reato soffre di almeno una condizione di salute mentale. Assistenza sanitaria? I disturbi dell'umore sono la terza causa più comune di ospedalizzazione per i giovani e gli adulti di età compresa tra 18 e 44 anni.

Nonostante le statistiche allarmanti, i politici sono riluttanti a discutere di cure per la salute mentale. Quando i politici ei media discutono delle carenze della salute mentale, il linguaggio sminuisce i consumatori come imperfetti, mentalmente instabili o pericolosi. Perpetuando il legame infondato tra salute mentale e violenza, gli esperti dei media demonizzano i malati di mente per spiegare Sandy Hook, Aurora e altre tragedie nazionali. Anche tra i politici progressisti, c'è un sottofondo sottile che fonde violenza e malati di mente. Il commento apparentemente innocuo di Bernie Sanders che collega la salute mentale e il controllo delle armi durante un dibattito di ottobre è sistemico.

Contrariamente all'opinione popolare, tuttavia, solo il 3-5% degli atti violenti è attribuibile a persone che vivono con una grave malattia mentale. In effetti, le persone a cui è stata diagnosticata una grave malattia mentale hanno 10 volte più probabilità di essere vittime di un crimine violento. Invece di stigmatizzare una popolazione emarginata, i media ei leader politici devono rivedere le loro ipotesi mal riposte.

Ecco i consigli per sfidare il capro espiatorio - non intenzionale o meno - dei malati di mente:

• La lingua è potente. La malattia mentale è un termine peggiorativo. Un termine più olistico e neutro: salute comportamentale.
• La malattia mentale si manifesta nella criminalità. A meno che l'imputato non usi una difesa per follia, la sua storia di salute mentale è speciosa.
• Una prospettiva equilibrata sulla malattia mentale. La salute mentale genera creatività, compassione e resilienza. Gandhi, Abraham Lincoln e John F. Kennedy hanno superato gli ostacoli alla salute mentale.

Parlando di leadership politica, i candidati alla presidenza del 2016 devono avere il coraggio politico per affrontare una questione certamente spinosa. In tutto il paese, gli stati hanno tagliato i fondi per i servizi di salute mentale. Teoricamente, l'espansione di Medicaid ha ampliato la copertura della salute mentale. In realtà, le sfide istituzionali persistono.

L'anno scorso, il 41% degli adulti ha ricevuto servizi di salute mentale. Tra gli adulti con una grave malattia mentale, quasi il 63% ha ricevuto servizi di salute mentale. Le ragioni sono molteplici: carenza di psicologi, percezioni culturali verso il trattamento della salute mentale e percepita indifferenza tra gli operatori sanitari.

Ecco le raccomandazioni politiche scheletriche per eliminare le barriere istituzionali:

• Un programma Teach for America per incentivare l'inserimento di psicologi clinici in distretti scolastici a basso reddito, strutture sanitarie pubbliche e unità correzionali.
• Uno specialista in salute comportamentale collocato in scuole pubbliche svantaggiate e sottoposte a restrizioni.
• Un corso di abilità di vita nella scuola media. Il corso introduce la malattia mentale, fornisce una panoramica delle risorse per gli studenti a rischio e smonta le percezioni errate culturali e di genere ("la salute mentale è un difetto del carattere" o "solo gli uomini deboli cercano aiuto").

Con i caucus dell'Iowa in 61 giorni, sfido i candidati alla presidenza a svelare una piattaforma completa per la cura della salute mentale. Ci sono 44 milioni di motivi per parlare a favore della riforma della salute mentale. #SilenceIsDeadly