Lo stress fa male alle relazioni
Ma ovviamente, semplifico troppo (e vado avanti di me stesso).
Neff e Karney (2009) volevano capire come le coppie si relazionano l'una all'altra nel matrimonio nel tempo e se c'erano fattori di personalità specifici o stili di relazione che potevano predire una maggiore stabilità in una relazione, anche durante periodi di stress. Le coppie diventerebbero di più reattivo (ad esempio, reagire più intensamente) agli alti e bassi della relazione quotidiana mentre si è sotto stress?
Per studiare queste domande, i ricercatori hanno condotto due studi. Il primo studio ha esaminato i dati del diario giornaliero di 146 coppie di sposi nel corso di 7 giorni. Il secondo studio ha esaminato il diario di 7 giorni di 82 coppie di sposi nel corso di 4 anni.
Prima di completare i diari quotidiani per una settimana, alle coppie è stato anche chiesto di compilare individualmente misure psicologiche su una serie di argomenti specifici, come la loro soddisfazione coniugale, aspetti specifici della loro relazione, autostima e stili di attaccamento. Le coppie sono state anche intervistate dai ricercatori per determinare quali fossero i loro eventi stressanti della vita.
Un stile di allegato è un termine psicologico che indica il modo in cui ci relazioniamo al nostro altro significativo su tre dimensioni psicologiche: vicinanza alla relazione, ansia e dipendenza. Ad esempio, un elemento che misura l'ansia da relazione potrebbe essere: "Spesso mi preoccupo che il mio partner non voglia stare con me". Questo stile di attaccamento è stato dimostrato in studi precedenti per essere collegato al modo in cui le coppie affrontano lo stress nella loro relazione.
Neff e Karney hanno scoperto che i coniugi, in particolare le mogli più che i mariti, sperimentando una maggiore quantità di stress, hanno reagito in modo più forte ai normali alti e bassi quotidiani delle relazioni. Questo è successo indipendentemente della loro autostima o del loro stile di attaccamento alla relazione. Quindi avere una bassa autostima o uno stile di attaccamento insicuro non ha inoculato la relazione o fornito un cuscinetto contro lo stress, come ci si potrebbe aspettare.
Il secondo studio ha confermato la saggezza comune che maggiore è lo stress nella nostra vita, più siamo reattivi ai normali alti e bassi della nostra relazione. Quando siamo sotto stress, ci sentiamo più acutamente percepiti dal nostro altro significativo. Oppure sentiamo qualcosa di più nel tono della loro voce quando ci chiedono di portare fuori la spazzatura.
L'abilità da sola, come notano i ricercatori, non garantisce che sarai in grado di rispondere in modo appropriato nella tua relazione. Può essere necessario ma no sufficiente avere buone capacità relazionali, perché potresti non essere in grado di attingere a quelle abilità quando sei sotto stress. I ricercatori hanno anche scoperto che le capacità relazionali di una persona, come le relazioni stesse, aumentano e diminuiscono nel tempo. Non sono queste abilità statiche che esistono in qualche vuoto. In tempi di stress, questa ricerca suggerisce che non possiamo sempre fare appello alla nostra relazione positiva o alle nostre capacità di comunicazione: lo stress può sopraffare noi e le nostre capacità.
Le relazioni esposte a stress elevato per un lungo periodo di tempo sono destinate a vacillare, indipendentemente dalle capacità relazionali di ogni individuo. In questi momenti, è più probabile che vediamo la relazione come negativa, non rendendoci conto dell'impatto che lo stress sta avendo sulla validità della nostra valutazione - colora la nostra percezione della relazione stessa. Elimina lo stress e le capacità relazionali positive delle persone possono ancora una volta - e di solito lo fanno - prendere il sopravvento.
Questo studio è importante perché molte ricerche sulle relazioni passate hanno esaminato le relazioni in una sorta di vuoto ambientale: non hanno tenuto conto dello stress della vita quotidiana o dei fattori di stress quando hanno studiato la relazione. Ora abbiamo una migliore comprensione di come lo stress può influire su una relazione e di come può neutralizzare le capacità relazionali positive di una persona o lo stile di attaccamento alla relazione.
Il take-away per le coppie è semplice: ogni individuo ha bisogno di imparare ad affrontare lo stress in modi positivi al di fuori della relazione (attraverso attività per ridurre al minimo l'accumulo di stress in primo luogo, esercizio fisico regolare e altre attività antistress). Non importa quanto bene funzioni nella vita di tutti i giorni, tutte le abilità del mondo possono andare a puttane quando sono stressate.
Riferimento:
Neff, L.A. e Karney, B.R. (2009). Stress e reattività alle esperienze relazionali quotidiane: come lo stress ostacola i processi di adattamento nel matrimonio. Journal of Personality and Social Psychology, 97 (3), 435-450.
PS - Per inciso, non ho potuto fare a meno di divertirmi che durante la lettura di questo articolo, ho costantemente confuso il riferimento ai coniugi non come "intimi" (come hanno fatto i ricercatori), ma come "detenuti". Cosa ti dice delle mie capacità relazionali? 🙂
