Contagio sociale: sei unico, proprio come tutti gli altri

"Se i tuoi amici saltassero dal ponte di Brooklyn, lo faresti anche tu?" Questa era la risposta preferita di mia madre quando da adolescente mi diceva cose come "Tutti gli altri bambini indossano ..." o "Nessun altro ha il coprifuoco" o "La madre della mia migliore amica le permette ...". Mia madre non era impressionata. Lei aveva ragione. probabilmente io voluto sono saltato giù da quel ponte - almeno qualche volta. È probabile che guardassi cosa stavano facendo i miei amici e li seguissi.

Potremmo vederci come individui, liberi di seguire la nostra mente e il nostro cuore e risolutamente in grado di seguire un "batterista diverso" quando i nostri amici stanno facendo qualcosa con cui non siamo particolarmente d'accordo. Ma gli studi dimostrano che è più un'illusione che un fatto. Quello che fanno tutti gli altri è più seducente di quanto vorremmo pensare.

Gli psicologi sociali chiamano la diffusione di informazioni, atteggiamenti e comportamenti tra amici, parenti e comunità "contagio sociale". Ci sono numerosi studi che confermano che le persone tendono a fare più o meno quello che fanno le persone a loro vicine.

I bambini piccoli spesso vogliono vestirsi o comportarsi "proprio come" il loro nuovo migliore amico. Nella loro ricerca di identità, gli adolescenti iniziano a definirsi “diversi” dai loro genitori. Ironia della sorte, affermano la loro differenza cercando di vestirsi, parlare e comportarsi come il loro particolare gruppo di amici. Si iscrivono a club, sviluppano interessi o addirittura sperimentano comportamenti rischiosi in linea con ciò che sta facendo il gruppo.

Il contagio sociale non si ferma nell'età adulta. Studi di psicologi sociali ed economisti comportamentali mostrano che è più probabile che "seguiamo la nostra folla". Non è affatto insolito che i coetanei si sposino e creino una famiglia nello stesso periodo. Gli amici spesso perseguono lo stesso livello di istruzione o condividono le stesse convinzioni politiche. Un ampio studio ha persino dimostrato che abbiamo il 75% di probabilità in più di divorziare se un amico lo fa.

A volte la tendenza a prendere la guida degli altri è utile e pro-sociale. Uno studio ha rilevato che i clienti energetici avevano maggiori probabilità di risparmiare se gli fosse stato dimostrato che l'uso dell'elettricità dei loro vicini era inferiore al loro. A volte, le persone vengono coinvolte in comportamenti antisociali, cantando slogan razzisti a una manifestazione, ad esempio, anche quando viola i loro valori personali. E a volte camminiamo al passo con comportamenti arbitrari e persino inutili, come quando decidiamo quali marchi acquistare. È più probabile che acquistiamo ciò che riteniamo più popolare. Se lo stanno comprando tutti gli altri, deve essere il migliore, giusto?

La frase "Sei unico come tutti gli altri" si trova su t-shirt, tazze e adesivi per paraurti. Sebbene sia pensato per essere divertente, c'è della verità ben oltre l'adolescenza.

Perché si verifica il contagio sociale

• Siamo creature sociali. Vogliamo adattarci, essere accettati, essere visti come uno di noi noi, non uno di loro. Abbastanza inconsciamente, adottiamo idee e atteggiamenti interni e abitudini e abiti esterni che sono in linea con le persone con cui vogliamo associarci. L'esperienza condivisa aumenta l'intimità e il sostegno tra un gruppo sociale.
• Siamo in questo insieme si sente molto meglio che farlo da solo. Quando tutti gli altri si sposano, si iscrivono a una palestra, comprano un'auto nuova, hanno un bambino o divorziano, spesso ci sentiamo obbligati a considerare se dovremmo fare lo stesso.
• Tutto ciò che è familiare ha una potente influenza su di noi. Tendiamo a scegliere amici che sono molto simili agli altri che ci sono vicini, anche quando in qualche modo è scomodo. Quasi tutti conoscono qualcuno che sembra trovare lo stesso tipo di partner ancora e ancora anche se in superficie il nuovo amore sembra diverso. È probabile che ogni nuova persona nella nostra vita sia vicina a persone simili. Il risultato? Le nuove persone che incontriamo sono più o meno le stesse.
• Anche i nostri collaboratori più stretti modellano le opzioni per la nostra vita. Un esempio estremo è che gli amici di persone che si suicidano hanno maggiori probabilità di suicidarsi. Non è perché il suicidio è "contagioso" come una malattia. No. Si pensa che sia perché il suicidio di un amico rende l'opzione di farlo più reale per gli amici che potrebbero anche essere alle prese con la depressione o con battute d'arresto schiaccianti.
• Su una nota più positiva, gli studi dimostrano che è probabile che l'ottimismo si diffonda anche in un gruppo. Se andiamo in giro con persone ottimiste e che hanno un approccio alla vita per la risoluzione dei problemi, aumenta la nostra capacità di recupero. Invece di buttarsi nella disperazione con noi quando stiamo attraversando un momento difficile, queste persone ascoltano con compassione, ma poi ci forniscono aiuto pratico, consigli e supporto per andare avanti. Allora sappiamo come trasmetterlo.
• L'empatia può essere un altro fattore. Quando ascoltiamo empaticamente la positività o la negatività di un amico, ci induce a pensare a ciò che è positivo o negativo nella nostra situazione. Sentire parlare dell'emozione che sta vivendo un amico può farci desiderare di trovare la stessa cosa. Ascoltare un'amica che si lamenta del coniuge può evidenziare le nostre preoccupazioni riguardo al nostro matrimonio. È per questo che sia i matrimoni che i divorzi sembrano accadere in gruppi di amici. La felicità così come la miseria ama la compagnia.

Il contagio sociale non è una forza irresistibile. Non siamo tutti robot, che marciano al passo con le persone a noi più vicine. Anche la spinta a mantenere l'individualità è forte. Il modo in cui risolviamo la tensione tra i due poli, essere simili ed essere diversi, essere fedeli a noi stessi contro fare ciò che vince l'approvazione del gruppo, questo è ciò che ci rende unici. La domanda che tutti affrontiamo man mano che maturiamo è come mantenere l'appartenenza a un gruppo sociale che ci piace e ammiriamo, promuovendo la nostra indipendenza.