Dieta tra i fattori che impediscono il declino cognitivo negli adulti di mezza età / anziani

Un nuovo studio canadese suggerisce che un forte consumo di frutta e verdura migliora la funzione cognitiva tra la mezza età e gli anziani. I ricercatori hanno scoperto che una dieta mediterranea migliora lo stato mentale tra i partecipanti allo studio di età compresa tra 45 e 85 anni. Gli investigatori affermano che il consumo di più verdura e frutta e più noci e legumi (come lenticchie e fagioli) è stato associato a punteggi più alti nei test di fluidità verbale, una misura chiave della competenza mentale.

"Questi risultati sono coerenti con altre ricerche che hanno rilevato che una dieta mediterranea ricca di frutta, verdura, noci e legumi è protettiva contro il declino cognitivo", ha riferito la co-autrice della dott.ssa Karen Davison, direttrice del programma di ricerca sull'informatica nutrizionale presso la Kwantlen Polytechnic University nella Columbia Britannica e un North American Primary Care Research Fellow.

"Ogni aumento dell'assunzione giornaliera media di frutta e verdura è stato collegato a punteggi più elevati di fluidità verbale, ma i risultati migliori sono stati trovati tra coloro che hanno consumato almeno 6 porzioni al giorno".

La fluidità verbale è una misura importante della funzione cognitiva. Per verificarlo, ai soggetti viene chiesto di elencare quante più parole possibili in una data categoria in un minuto. Questo misura il linguaggio e la funzione esecutiva e può essere utilizzato per rilevare il deterioramento cognitivo.

Gli adulti che hanno appetito insufficiente, affrontano difficoltà nella preparazione del cibo o consumano diete di bassa qualità, possono essere a rischio di malnutrizione e la forza di presa può essere utilizzata per valutare la sottoalimentazione. Quelli nello studio che avevano una scarsa forza di presa e / o un alto punteggio di rischio nutrizionale avevano anche una minore fluidità verbale.

"La ricerca precedente ha anche indicato che le misure di malnutrizione sono associate al declino cognitivo", ha detto il coautore Zahraa Saab, un recente master in sanità pubblica laureato presso l'Università di Toronto.

I ricercatori hanno studiato anche la relazione tra altri fattori e salute cognitiva, tra cui lo stato di immigrato, l'età, la pressione sanguigna, l'obesità e il grasso corporeo.

Gli immigrati di lingua inglese che avevano vissuto in Canada da almeno 20 anni avevano punteggi di fluidità verbale più alti rispetto ai loro coetanei canadesi. I ricercatori sospettano che questo effetto protettivo possa essere in parte dovuto a una migliore riserva cognitiva tra gli immigrati.

"La nostra precedente ricerca su una grande coorte britannica di individui nati nel 1946 ha rilevato che coloro che sono emigrati dal Regno Unito avevano, in media, un QI superiore di 5 punti rispetto ai loro coetanei che sono rimasti nel Regno Unito", ha detto l'autore senior Dr. Esme Fuller-Thomson , professore alla Factor-Inwentash Faculty of Social Work (FIFSW) dell'Università di Toronto.

"Abbiamo volutamente limitato l'attuale studio a coloro la cui lingua madre era l'inglese, in modo da poter indagare sull'associazione tra lo status di immigrato e la fluidità verbale, indipendentemente dal bilinguismo".

Ricerche precedenti suggeriscono che coloro che sono bilingue hanno una minore incidenza e un inizio ritardato della demenza. La maggior parte degli studi che hanno riscontrato un "vantaggio del bilinguismo" hanno, purtroppo, trascurato di tenere conto dello status di immigrato.

“I nostri risultati suggeriscono che si tratta di un'omissione importante, perché anche gli immigrati la cui lingua madre è l'inglese avevano punteggi di fluidità verbale significativamente più alti rispetto agli anglofoni nati in Canada. Pertanto, il "vantaggio del bilinguismo" può essere almeno in parte attribuibile all '"effetto immigrato sano" ", ha affermato Fuller-Thomson.

"Coerentemente con altri studi, quelli più giovani avevano punteggi di funzionamento cognitivo migliori rispetto ai partecipanti più anziani". ha detto il coautore Dr. Hongmei Tong, assistente professore di lavoro sociale presso la MacEwan University di Edmonton.

L'associazione tra deterioramento cognitivo ed età avanzata può essere mediata o moderata da fattori di riserva cognitiva come alti livelli di istruzione, che sono protettivi contro il declino cognitivo.

"Gli intervistati di età compresa tra 75 e 85 anni con un diploma di scuola superiore avevano punteggi di fluidità verbale paragonabili a quelli di individui di dieci anni più giovani che non avevano completato la scuola superiore", ha detto la coautrice della dott.ssa Vanessa Taler, professore associato di psicologia, Università di Ottawa.

Lo stato di salute sembra anche influenzare lo stato cognitivo poiché gli adulti con ipertensione allo stadio 2 avevano punteggi di fluidità verbale più bassi.

Sia l'obesità che una percentuale più alta di grasso corporeo erano associati a punteggi peggiori di fluidità verbale.

"L'obesità è stata collegata in altre ricerche all'infiammazione e alla maggiore resistenza all'insulina, entrambe associate al declino cognitivo", ha detto la coautrice della dott.ssa Karen Kobayashi, professoressa presso il Dipartimento di sociologia e ricercatrice presso l'Istituto di Invecchiamento e salute permanente presso l'Università di Victoria.

Il team di studio ha analizzato i dati del baseline Canadian Longitudinal Study on Aging, che includeva 8.574 partecipanti anglofoni di età compresa tra 45 e 85 anni, di cui 1.126 immigrati arrivati ​​in Canada 20 o più anni prima. Tutti i partecipanti vivevano nella comunità ed erano liberi dalla demenza.

Sono stati esaminati due test di fluenza verbale: il test COWAT (Controlled Oral Word Association) e il compito Animal Fluency (AF). L'articolo è stato pubblicato questo mese sul Journal of Nutrition Health and Aging.

"I risultati del team suggeriscono che potrebbe essere utile progettare politiche e pratiche sanitarie per ridurre il rischio nutrizionale, migliorare la qualità della dieta e affrontare l'obesità e l'ipertensione tra i cittadini di mezza età e gli anziani al fine di migliorare questi fattori di rischio potenzialmente modificabili per punteggi di fluidità verbale inferiori ", Ha detto Fuller-Thomson.

"La buona notizia è che i livelli più elevati di istruzione ottenuti dai baby boomer e dalle successive coorti di nascita possono mitigare parte del declino cognitivo spesso osservato nelle generazioni precedenti di anziani".

Fonte: Università di Toronto / EurekAlert