La realtà dei disturbi d'ansia prescolari

La maggior parte delle persone pensa che i bambini più piccoli non possano avere ansia. Pensano che, poiché i bambini non hanno molta esperienza di vita, di cosa devono essere ansiosi? La verità è molto diversa. Quasi il 20% dei bambini in età prescolare (dai 3 ai 4 anni) soffre di ansia. L'ansia può essere collegata alla depressione e ai problemi di comportamento e di sonno. A causa di ciò, è importante trattare la condizione il prima possibile. Uno studio pubblicato nel "Journal of Clinical Child and Adolescent Psychology" esplora la diagnosi di ansia nei bambini in età prescolare utilizzando interviste strutturate. Ciò includeva sia i bambini in età prescolare che i loro genitori. Gli autori, guidati da Lea Dougherty dell'Università del Maryland College Park, hanno esaminato se ci fosse o meno un disturbo d'ansia e poi hanno esaminato ciò che altri pensano potrebbero essere collegati alla presenza di una diagnosi di ansia.

L'intervista strutturata è stata progettata per raccogliere informazioni che vanno dalle tecniche genitoriali alla storia familiare di condizioni di salute mentale. È stato progettato anche per lo screening dei disturbi d'ansia in questo gruppo di bambini. Utilizzando questi dati Lea e il suo team hanno esplorato i collegamenti tra alcuni fattori e disturbi d'ansia nei bambini in età prescolare. Le interviste potrebbero rilevare la presenza di qualsiasi disturbo d'ansia, che va dal disturbo d'ansia da separazione al mutismo selettivo che altera la comunicazione in determinati contesti sociali. Le interviste potrebbero anche diagnosticare il disturbo ossessivo compulsivo (una condizione in cui il bambino ha pensieri intrusivi, pensieri ripetitivi e indesiderati). Gli intervistatori hanno anche esaminato il disturbo da deficit di attenzione e iperattività. L'ADHD è costituito da problemi che focalizzano e dirigono l'attenzione e l'iperattività. Le interviste hanno anche valutato 41 eventi che potrebbero essere traumatici per un bambino, inclusi problemi legati al sonno come gli incubi. Solo i genitori sono stati intervistati utilizzando il programma strutturato.

I bambini in età prescolare hanno preso parte a uno studio di due ore utilizzando vari scenari progettati per rilevare se il bambino ha una disposizione ansiosa o meno. I ricercatori spingono il bambino a mostrare una serie di emozioni e comportamenti attraverso questi scenari. Lo studio includeva lasciare i partecipanti in una stanza con uno sconosciuto e giocare con giocattoli nuovi ed eccitanti. Gli episodi sono stati registrati ciascuno attraverso uno specchio unidirezionale per la successiva codifica. La codifica è il processo di etichettatura delle osservazioni fatte dai ricercatori in modo che i dati possano essere confrontati e analizzati.

Oltre il 90% dei genitori e dei partecipanti alla scuola materna è tornato per un'altra sessione di laboratorio. Questo era per valutare l'interazione tra genitori e figli. Ciò includeva sei attività che andavano dalla lettura di libri alla costruzione di blocchi. Oltre 400 madri e 400 padri hanno anche completato un questionario basato sullo stile genitoriale.

Lea ei suoi colleghi hanno intervistato 541 bambini di età compresa tra tre e quattro anni e i loro genitori. Di questo gruppo, 106 di loro (19,6%) avevano un disturbo d'ansia. I bambini in età prescolare con disturbi d'ansia avevano maggiori probabilità di soffrire di depressione, problemi di sonno, problemi comportamentali e disturbo oppositivo provocatorio. L'ODD è una condizione che viene diagnosticata nei bambini che mostrano un comportamento provocatorio e disobbediente per più di sei mesi. Lea e il suo team hanno scoperto che i bambini con e senza disturbi d'ansia non erano diversi in termini di età, sesso, etnia e stato matrimoniale dei genitori. Ciò suggerisce che questi fattori non giocano un ruolo chiave nel determinare se il bambino avrà ansia. I bambini con ansia erano anche più inclini alla tristezza.

In termini di genitorialità, quei genitori che avevano figli con un disturbo d'ansia sono stati considerati meno favorevoli. Questo è paragonato ai genitori di bambini senza disturbo d'ansia. Lea e il suo team hanno anche dimostrato che i bambini con ansia avevano maggiori probabilità di aver attraversato più stress nei 6 mesi precedenti. Di tutti i bambini che avevano un disturbo d'ansia, 32 di loro avevano una fobia, 57 avevano ansia senza fobia specifica e 17 di loro avevano sia un disturbo d'ansia che una fobia. C'erano cinque fattori principali che secondo Lea e il suo team contribuivano all'ansia nei bambini in età prescolare: depressione infantile, problemi di sonno, tempo trascorso all'asilo, eventi di vita stressanti e problemi comportamentali. Sulla base di questo studio, il modo in cui genitori i nostri figli può fare molto per proteggerli dai disturbi d'ansia. Una genitorialità solidale può migliorare il benessere emotivo e aiutarli a gestire il proprio comportamento.

I bambini di età compresa tra 3 e 4 anni possono soffrire di ansia grave. Se non vengono trattati, alcuni disturbi d'ansia possono peggiorare. Anche i problemi comportamentali, del sonno e la depressione possono influenzare questi bambini se l'ansia non viene gestita. Se tutto va bene, essendo consapevoli che l'ansia può influenzare seriamente i bambini e che può avere conseguenze negative, possiamo iniziare a prendere provvedimenti per prevenirla.