5 nuove teorie sulla causa della depressione

Sono cresciuto pensando che la depressione fosse semplice come un piccolo trasmettitore che si perde da qualche parte nel suo cammino da un neurone all'altro, proprio come faccio io quando mi avventuro più lontano di cinque miglia da casa. È una spiegazione semplice - uno squilibrio chimico nel cervello - che le aziende farmaceutiche hanno adottato per creare spot pubblicitari creativi come l'uovo Zoloft che non insegue la farfalla.

Ma la depressione è molto più complessa di così. Ecco alcune altre plausibili cause di depressione emerse da studi recenti:

1. Cablaggio cerebrale difettoso.

Quando gli esperti hanno scansionato il cervello delle persone depresse, hanno scoperto che i lobi frontali del cervello, la parte associata a processi cognitivi più elevati, mostravano livelli di attività inferiori rispetto a quelli dei pazienti non depressi.

Altre immagini cerebrali rivelano la rottura dei normali schemi di elaborazione emotiva che impedisce la capacità dei pazienti depressi di sopprimere gli stati emotivi negativi. Alti livelli di attività nella parte amigdala del cervello, il centro della paura, persistevano nonostante gli sforzi cognitivi per riqualificare i pensieri.

La depressione, quindi, implica un problema nel modello di cablaggio nel cervello: non un singolo modello di attività cerebrale, ma da un modello di attività cerebrale che è unico per ogni persona.

2. Atrofia cerebrale.

La depressione può essere associata alla perdita di volume in parti del cervello, vale a dire l'ippocampo, che appartiene al sistema limbico (il centro emotivo del cervello), ed è importante nel consolidamento delle informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine. memoria a termine. Più grave è la depressione, maggiore è la perdita di volume cerebrale.

L'atrofia colpisce anche i lobi frontali del cervello, in particolare la corteccia prefrontale, che regola i centri emotivi del cervello. Infine, la depressione sembra inibire la nascita di nuove cellule cerebrali, o neurogenesi. Per questo motivo, Peter Kramer, M.D. crede che la depressione sia la "malattia più devastante conosciuta dall'umanità".

3. Squilibri ormonali.

Anche il sistema endocrino può svolgere un ruolo nella depressione. Alcuni studi hanno indicato un difetto nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA), la regione che gestisce la risposta del corpo allo stress. Quando una persona è in difficoltà, l'ipotalamo produce il fattore di rilascio della corticotropina (CRF) e altre sostanze che stimolano la ghiandola pituitaria a rilasciare ormoni dello stress che inviano una risposta di volo o combattimento. L'attivazione cronica dell'HPA può contribuire alla depressione.

4. Genetica.

Esistono molte variazioni genetiche che possono aumentare la vulnerabilità di una persona alla depressione e ad altri disturbi dell'umore, sebbene alcune di queste variazioni debbano ancora essere identificate. Gli scienziati hanno identificato un gene che può essere collegato al disturbo bipolare e gli esperti hanno anche trovato una mutazione genetica comune associata a una persona che sviluppa depressione clinica di fronte a eventi traumatici nella sua vita. Uno studio sui gemelli ha mostrato che se un gemello sviluppa depressione, anche l'altro gemello soffre di depressione nel 46% dei gemelli identici, rispetto al 20% dei gemelli fraterni.

5. Infiammazione cerebrale.

Nel suo bestseller, Grain Brain, il famoso neurologo David Perlmutter, M.D. spiega che la pietra angolare di tutte le condizioni degenerative - tra cui depressione, ansia e disturbo bipolare - è l'infiammazione e gli stimolatori più importanti dell'infiammazione nella nostra dieta sono glutine e zucchero. Ci mettiamo nei guai perché non riusciamo a sentire l'infiammazione nel nostro cervello come possiamo in altre parti del corpo, quindi raramente colleghiamo un tipo di cibo che mangiamo al nostro umore. Perlmutter sottolinea che uno studio dopo l'altro dimostra che anche le persone che soffrono di disturbi dell'umore tendono ad essere sensibili al glutine e viceversa: la depressione si riscontra fino al 52% degli individui sensibili al glutine.

Immagine: Health.Harvard.edu

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.

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