I bambini esposti al comando hanno più probabilità di essere sospesi dalla scuola
"Gli studenti sospesi da scuola corrono un rischio maggiore di abbandono scolastico, il doppio delle probabilità di usare il tabacco e più probabilità di assumere comportamenti violenti più avanti nella vita", ha detto il primo autore Michael Amato, dottorando in psicologia presso l'Università di Wisconsin-Madison.
"Il nostro studio ha rilevato che i bambini esposti al piombo avevano più del doppio delle probabilità di essere sospesi in quarta elementare, il che significa che il piombo potrebbe essere più responsabile dei problemi di disciplina scolastica di quanto molte persone credano".
I ricercatori hanno notato che gli studenti afroamericani negli Stati Uniti hanno tre volte più probabilità di essere sospesi rispetto agli studenti bianchi. Lo stesso divario è stato riscontrato per gli studenti in Wisconsin, ma il 23% della disparità è stata spiegata dalle differenze nei tassi di esposizione al piombo, secondo i ricercatori.
"Sapevamo che l'esposizione al piombo riduce la capacità dei bambini di controllare la loro attenzione e il loro comportamento, ma siamo rimasti comunque sorpresi dal fatto che i bambini esposti fossero molto più propensi a essere sospesi", ha detto Sheryl Magzamen, una ricercatrice di salute pubblica che ha anche lavorato allo studio. Ora è assistente professore presso l'Università dell'Oklahoma.
Per lo studio, i ricercatori hanno incrociato i dati medici di quasi 4.000 bambini esposti al piombo con record disciplinari di quarta elementare nel distretto scolastico di Milwaukee. Hanno scoperto che i bambini che erano stati esposti al piombo avevano quasi tre volte più probabilità di essere sospesi in quarta elementare rispetto ai bambini che non erano stati esposti, anche dopo aver controllato per reddito, razza, etnia e sesso.
I ricercatori hanno notato che gli esperimenti sugli animali hanno dimostrato che l'esposizione al piombo provoca una diminuzione dell'attenzione e un minore controllo sul comportamento quando i soggetti vengono spaventati o toccati. Ciò ha portato all'ipotesi che se i bambini esposti fossero stati colpiti allo stesso modo, sarebbero stati più propensi a impegnarsi in comportamenti di disturbo in classe che avrebbero potuto provocare la sospensione. I risultati dello studio hanno supportato questa ipotesi, hanno detto i ricercatori.
"I bambini esposti al piombo non hanno un inizio equo e li colpisce per tutta la vita", ha aggiunto il coautore dello studio Colleen Moore, professore emerito di psicologia dell'UW-Madison.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, i bambini afroamericani hanno più del doppio delle probabilità che i bianchi abbiano livelli elevati di piombo. Il motivo è che i bambini afroamericani hanno maggiori probabilità di vivere in quartieri a basso reddito e alloggi in affitto dove il piombo rimane negli edifici e nel suolo, una situazione comune nelle principali città americane, secondo i funzionari del CDC.
Moore osserva che nella città di Milwaukee, gli ordini di abbattimento del piombo sono attivi in più di 100 proprietà residenziali.
"Sarebbe bello vedere più proprietari di casa salire a bordo per rendere i loro alloggi senza piombo", ha detto. "Le generazioni future dipendono da questo."
"Tutti concordano sul fatto che esiste un grosso problema con le disparità nell'istruzione", ha aggiunto Amato. “Questo studio mostra che il piombo è una parte del problema. C'è solo un modo per ridurre gli effetti nocivi del piombo, ovvero rimuoverlo dagli ambienti in cui i bambini vivono e giocano. "
Lo studio sarà pubblicato nel numero di settembre 2013 di Ricerca ambientale.
Fonte: University of Wisconsin-Madison
