L'osservazione dello stress bellico aiuta a migliorare la cura del disturbo da stress post-traumatico
Il Prof. Yair Bar Haim del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Tel Aviv riferisce che le persone che devono affrontare uno stress acuto - attacchi giornalieri con missili - tendono a dissociarsi dalle minacce invece di diventare più vigili.
Questa ricerca ribalta le convenzioni accettate e può portare a una migliore comprensione dei meccanismi alla base delle reazioni acute allo stress, afferma.
I risultati sono riportati nel American Journal of Psychiatry.
Sebbene condotta sui campi di battaglia del Medio Oriente, la ricerca del Prof. Bar Haim ha ripercussioni immediate anche per i soldati statunitensi.
"Il governo americano ha a che fare con un gran numero di soldati che tornano a casa dall'Afghanistan e dall'Iraq che soffrono di PTSD", dice.
"Il nostro studio è importante perché è il primo a mostrare gli effetti dello stress acuto legato alla guerra in tempo reale." Ha anche implicazioni significative per la comprensione di altri noti trigger di PTSD, come stupro o incidenti automobilistici.
Utilizzando la fMRI e altre tecniche di imaging, il Prof. Bar Haim ha studiato i meccanismi neurali correlati ai disturbi d'ansia e il modo in cui le persone rispondono cognitivamente allo stress.
Ha anche studiato il modo in cui le persone elaborano le minacce quando sono sottoposte a un forte stress. I suoi studi precedenti, sia presso l'Università di Tel Aviv che attraverso il National Institutes of Health degli Stati Uniti, hanno esaminato i fattori neurali, genetici e molecolari relativi all'elaborazione delle minacce nel cervello, e questi hanno fornito al Prof.Bar Haim e al suo team un contesto per inferire ciò che accade nel cervello quando vengono raccolti dati comportamentali su situazioni di stress acuto.
Nello studio più recente, ha esaminato gli israeliani vicino alla zona di fuoco, vicino al confine con Gaza, dove hanno vissuto per otto anni con lo stress quotidiano delle minacce missilistiche.
La minaccia è diventata più grave durante la guerra. Mentre i suoi soggetti di prova completavano vari compiti al computer per testare il comportamento, il dottor Bar Haim monitorava i processi ai livelli più profondi e invisibili del cervello.
Ha scoperto che i soggetti sotto stress acuto sviluppavano sintomi di post-trauma e il più delle volte manifestavano uno stato dissociativo piuttosto che uno di ipervigilanza.
Cosa più importante per le applicazioni cliniche, i ricercatori hanno scoperto che i sintomi producono un effetto misurabile - un neuromarker - che può essere utilizzato per prevedere chi sono gli individui più a rischio di sviluppare PTSD cronico a seguito di un evento traumatico.
Il Prof. Bar Haim afferma che questo è il primo studio nella letteratura scientifica che descrive gli effetti in tempo reale dello stress legato alla guerra sulle sue vittime. Nella letteratura precedente, gli scienziati presumevano che le persone sotto stress sarebbero diventate più vigili rispetto alle minacce, piuttosto che disimpegnarsi. "Ciò richiede una revisione dei fondamenti del modello stress-PTSD", dice.
Il Prof. Bar Haim sta ora conducendo uno studio che coinvolge soldati israeliani che indaga sul potenziale utilizzo di compiti basati sul computer per modificare e riqualificare il sistema di attenzione del paziente affetto. Chiamato "Attention Bias Modification Treatment", l'approccio è stato applicato con successo in diversi studi clinici sia negli Stati Uniti che in Israele.
Presto sarà testato su veterani dell'IDF con PTSD.
Il Prof. Bar Haim sottolinea che il trattamento dei disturbi legati all'ansia non è un compito facile. Ma spera che il suo lavoro sul campo, insieme alle tecnologie di imaging e al software per computer, porterà a modi più efficaci di trattare le vittime di ansia e PTSD in modo che possano condurre una vita normale e sana.
Fonte: Università di Tel Aviv
Questo articolo è stato aggiornato dalla versione originale, che era stata originariamente pubblicata qui il 20 luglio 2010.
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