Uno studio sui topi mostra perché la privazione del sonno allevia temporaneamente la depressione
Sebbene la privazione del sonno sia un trattamento a lungo termine poco pratico, i ricercatori sono stati interessati al funzionamento alla base di questo fenomeno. Ora un gruppo di ricerca presso la Tufts University ha individuato glia come gli attori chiave.
In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che gli astrociti, un tipo di cellula gliale a forma di stella, regolano le sostanze chimiche del cervello coinvolte nella sonnolenza.
Mentre siamo svegli, gli astrociti rilasciano continuamente il neurotrasmettitore adenosina, che si accumula nel cervello e causa la "pressione del sonno", la sensazione di sonnolenza e la relativa memoria e deficit di attenzione.
L'adenosina crea questa pressione legandosi ai recettori all'esterno dei neuroni come una chiave inserita in una serratura. Man mano che si accumula più adenosina, vengono attivati più recettori e la voglia di dormire diventa più forte.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno studiato se questo processo è responsabile dei sentimenti antidepressivi durante la privazione del sonno. Ai topi con sintomi di tipo depressivo sono state somministrate tre dosi di un composto che innesca i recettori dell'adenosina, imitando la privazione del sonno.
Sebbene i topi continuassero a dormire normalmente, dopo 12 ore hanno mostrato un significativo miglioramento dell'umore e del comportamento, che è durato 48 ore.
I risultati verificano che l'accumulo di adenosina è responsabile degli effetti antidepressivi della mancanza di sonno. Questi risultati portano a un obiettivo promettente per lo sviluppo di nuovi farmaci perché suggeriscono che imitare chimicamente la privazione del sonno può offrire i benefici antidepressivi senza gli effetti collaterali indesiderati di perdere effettivamente il sonno.
Questo tipo di trattamento potrebbe dare un sollievo immediato dalla depressione, soprattutto rispetto agli antidepressivi tradizionali, che spesso impiegano dalle sei alle otto settimane per funzionare.
Secondo Dustin Hines, autore principale e borsista post-dottorato presso Tufts, questo studio potrebbe anche avere implicazioni oltre la depressione e la regolazione del sonno.
"Per molti anni i neuroscienziati si sono concentrati quasi esclusivamente sui neuroni, mentre il ruolo della glia è stato trascurato", ha detto Hines.
"Ora sappiamo che la glia svolge un ruolo importante nel controllo della funzione cerebrale e ha il potenziale per aiutare nello sviluppo di nuovi trattamenti per molte malattie, tra cui depressione e disturbi del sonno".
Fonte: Translational Psychiatry
