Le mamme più anziane mostrano migliori capacità mentali come anziani

Una nuova e profonda ricerca scopre che le donne hanno una migliore capacità cerebrale in postmenopausa se hanno avuto il loro ultimo figlio dopo i 35 anni. Inoltre, la cognizione della vita successiva è migliorata se una donna ha usato contraccettivi ormonali per più di 10 anni o ha iniziato il ciclo mestruale prima di compiere 13 anni.

Lo studio della University of Southern California (USC) è il primo a indagare l'associazione tra l'età dell'ultima gravidanza, che può essere un indicatore di un successivo aumento di ormoni legati alla gravidanza e la funzione cognitiva nella vita successiva.

"Sulla base dei risultati, certamente non raccomanderemmo alle donne di aspettare fino ai 35 anni per chiudere la loro famiglia, ma lo studio fornisce una forte evidenza che esiste un'associazione positiva tra l'età avanzata dell'ultima gravidanza e la cognizione della tarda età", ha detto Roksana Karim, autrice principale dello studio e assistente professore di medicina preventiva clinica presso l'USC.

I ricercatori hanno determinato che le donne in postmenopausa che hanno avuto la loro ultima gravidanza dopo i 35 anni avevano una migliore memoria verbale. Coloro che hanno avuto la prima gravidanza quando avevano 24 anni o più avevano una funzione esecutiva significativamente migliore, che include il controllo dell'attenzione, la memoria di lavoro, il ragionamento e la risoluzione dei problemi.

I principali ormoni in gioco sono gli estrogeni e il progesterone. Negli studi sugli animali, gli estrogeni hanno un impatto benefico sulla chimica, la funzione e la struttura del cervello; il progesterone è collegato alla crescita e allo sviluppo del tessuto cerebrale, ha detto Karim.

Lo studio, pubblicato su Giornale dell'American Geriatrics Society, comprende 830 donne che, in media, avevano 60 anni. I dati sono stati adeguati per età, razza ed etnia, reddito e istruzione.

I partecipanti hanno ricevuto una serie di test che includevano valutazioni della memoria verbale (ricordare un elenco di parole o raccontare una storia dopo una certa distrazione), velocità psicomotoria, attenzione e concentrazione, pianificazione, percezione visiva e memoria.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che molte donne sperimentano il declino delle capacità intellettive e della memoria nei loro anni in postmenopausa. Un'effusione di estrogeni e progesterone, soprattutto in età avanzata, sembra essere utile, ha detto Karim.

Lo studio ha scoperto che anche altri eventi riproduttivi erano importanti per la cognizione della vita successiva. Più tempo tra il primo e l'ultimo periodo - una vita riproduttiva più lunga - si è rivelato prezioso per la funzione esecutiva.

"Iniziare il ciclo in anticipo significa che hai livelli più alti di ormone sessuale femminile prodotto dalle ovaie", ha detto Karim.

"Le ragazze ricevono precocemente i livelli ottimali, quindi è possibile che le loro strutture cerebrali siano meglio sviluppate rispetto a quelle che sono esposte a livelli di estrogeni associati ai cicli mestruali in età più avanzata".

L'uso della pillola o di altri contraccettivi ormonali per almeno 10 anni è stato utile per la memoria verbale e la capacità di pensiero critico. "I contraccettivi orali mantengono e sostengono un livello stabile di ormoni sessuali nel nostro flusso sanguigno", ha detto Karim. "Stabile è buono."

Le donne che non hanno portato a termine la gravidanza e quelle che hanno dato alla luce due bambini avevano una migliore capacità cognitiva complessiva, memoria verbale e funzione esecutiva rispetto alle donne che avevano solo una gravidanza a termine.

"La scoperta che anche le gravidanze incomplete sono benefiche è stata nuova e sorprendente", ha detto Wendy Mack, autore senior dello studio e professore di medicina preventiva presso la Keck School of Medicine.

"In generale, i nostri risultati sono intriganti e sono supportati da altri studi clinici e studi sugli animali".

Negli esseri umani, tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che esiste il "cervello della gravidanza", il che significa che i ricercatori hanno scoperto che le donne incinte hanno una memoria verbale, una fluidità delle parole e un apprendimento dell'elenco di parole più poveri rispetto alle donne non gravide.

"Il problema è che gli studi sull'uomo non hanno seguito le donne a lungo termine", ha detto Mack.

“Hanno solo guardato le donne durante la gravidanza. Non siamo sicuri se possiamo aspettarci di rilevare un effetto estrogeno positivo a quel punto, poiché i numerosi cambiamenti corporei e fattori di stress psicosociali durante la gravidanza possono anche avere un impatto sulle funzioni cognitive ed emotive delle donne ".

Fonte: USC