Lo studio sui topi fornisce approfondimenti sull'ansia
I ricercatori hanno scoperto un nuovo percorso che controlla i ricordi di paura e il comportamento nel cervello di un topo. Credono che la scoperta possa alla fine aiutare a spiegare il modo in cui si sviluppano i disturbi d'ansia umani.
Per i quasi 40 milioni di adulti che soffrono di disturbi d'ansia, una sovrabbondanza di paura governa le loro vite. Tragicamente, l'ansia spesso impedisce loro di partecipare a molti eventi della vita.
I ricercatori hanno scoperto che la paura è codificata all'interno di circuiti neuronali situati in una regione distinta del cervello.
"Nel nostro lavoro precedente, abbiamo scoperto che l'apprendimento della paura e la memoria sono orchestrati dai neuroni nell'amigdala centrale", spiega il professor Bo Li, Ph.D. associato del Cold Spring Harbor Laboratory.
Ma cosa controlla l'amigdala centrale?
I ricercatori ipotizzano che una possibile spiegazione fosse un gruppo di neuroni che formano il PVT, o nucleo paraventricolare del talamo. Questa regione del cervello è estremamente sensibile allo stress, fungendo da sensore per la tensione sia fisica che psicologica.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno cercato di vedere se il PVT svolge un ruolo nell'apprendimento della paura e nella memoria nei topi.
"Abbiamo scoperto che il PVT si attiva in modo specifico quando gli animali imparano a temere o quando ricordano ricordi di paura", ha detto Li.
Il team è stato in grado di vedere che i neuroni del PVT si estendono in profondità nell'amigdala centrale. L'interruzione della connessione ha compromesso in modo significativo l'apprendimento della paura.
I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Natura.
Poiché il legame tra la PVT e l'amigdala centrale è una componente fondamentale dell'apprendimento della paura, rappresenta un obiettivo ideale per potenziali farmaci per il trattamento dei disturbi d'ansia.
Tuttavia, gli investigatori ancora ora sanno come viene stabilito il collegamento. Nel tentativo di identificare la fonte, i ricercatori hanno esaminato i dati di persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Si sono concentrati su una molecola chiamata BDNF che è stata implicata nei disturbi d'ansia. Il BDNF è un noto fattore di crescita neurale che svolge un ruolo importante nello stimolare la nascita di nuovi neuroni e nuove connessioni tra i neuroni.
I pazienti con disturbi d'ansia hanno spesso mutazioni nel BDNF, suggerendo che potrebbe avere un ruolo nell'apprendimento della paura e nella memoria.
I ricercatori hanno lavorato per determinare se il BDNF ha un ruolo nella paura, e in particolare se influenza la connessione tra il PVT e l'amigdala centrale nei topi.
Hanno scoperto che l'aggiunta di BDNF nell'amigdala centrale attiva acutamente i suoi neuroni, innescando una risposta di paura negli animali che non sono stati precedentemente esposti a uno stimolo pauroso e promuovendo la formazione di ricordi di paura a lungo termine.
"Abbiamo stabilito che questo è un circuito regolatorio che controlla la paura nei topi: BDNF è il messaggero chimico che consente al PVT di esercitare il controllo sull'amigdala centrale", ha detto Li.
I risultati, dice, sono coerenti con ciò che i medici hanno visto e possono aiutare a spiegare alcune delle patologie sottostanti nei pazienti.
"Il nostro lavoro fornisce una visione meccanicistica di un nuovo circuito che controlla la paura nel cervello e fornisce un obiettivo per il futuro trattamento dei disturbi d'ansia", ha detto Li.
Fonte: Cold Spring Harbor Laboratory
