I cambiamenti dello stile di vita possono influire sulla struttura genica legata all'invecchiamento

Uno studio pilota mostra che i cambiamenti nello stile di vita sano possono prevalere sul nostro patrimonio genetico e migliorare parte della nostra biologia cellulare associata all'invecchiamento.

Lo studio mostra per la prima volta che i cambiamenti nella dieta, nell'esercizio fisico, nella gestione dello stress e nel supporto sociale possono provocare telomeri più lunghi, le parti dei cromosomi che influenzano l'invecchiamento.

I risultati dello studio sono stati pubblicati in The Lancet Oncology.

I ricercatori dell'Università della California - San Francisco e del Preventive Medicine Research Institute sperano che i risultati ispirino studi più ampi per testare la validità dei risultati.

"I nostri geni, e i nostri telomeri, non sono necessariamente il nostro destino", ha detto l'autore principale Dean Ornish, M.D., professore clinico di medicina della UCSF.

"Così spesso le persone pensano 'Oh, ho dei geni cattivi, non c'è niente che io possa fare al riguardo'", ha detto Ornish.

“Ma questi risultati indicano che i telomeri possono allungarsi nella misura in cui le persone cambiano il modo in cui vivono. La ricerca indica che telomeri più lunghi sono associati a un minor numero di malattie e a una vita più lunga ".

I telomeri sono i cappucci protettivi alle estremità dei cromosomi che influenzano la velocità con cui le cellule invecchiano. Sono combinazioni di DNA e proteine ​​che proteggono le estremità dei cromosomi e li aiutano a rimanere stabili. Man mano che si accorciano e la loro integrità strutturale si indebolisce, le cellule invecchiano e muoiono più rapidamente.

Negli ultimi anni, telomeri più corti sono stati associati a un'ampia gamma di malattie legate all'invecchiamento, comprese molte forme di cancro, ictus, demenza vascolare, malattie cardiovascolari, obesità, osteoporosi e diabete.

Per cinque anni, i ricercatori hanno seguito 35 uomini con carcinoma prostatico localizzato in stadio iniziale per esplorare la relazione tra cambiamenti globali dello stile di vita e lunghezza dei telomeri e attività della telomerasi.

Tutti gli uomini erano impegnati nella sorveglianza attiva, che prevede il monitoraggio da vicino delle condizioni di un paziente attraverso screening e biopsie.

Dieci dei pazienti hanno intrapreso cambiamenti nello stile di vita che includevano: una dieta a base vegetale (ricca di frutta, verdura e cereali non raffinati e povera di grassi e carboidrati raffinati); esercizio moderato (camminando 30 minuti al giorno, sei giorni alla settimana); riduzione dello stress (stretching delicato basato sullo yoga, respirazione, meditazione). Hanno anche partecipato al supporto settimanale del gruppo.

Sono stati confrontati con gli altri 25 partecipanti allo studio a cui non è stato chiesto di apportare importanti cambiamenti allo stile di vita.

Il gruppo che ha apportato i cambiamenti allo stile di vita ha registrato un aumento "significativo" della lunghezza dei telomeri di circa il 10%. E più persone hanno cambiato il loro comportamento aderendo al programma di stile di vita raccomandato, più drammatici sono i loro miglioramenti nella lunghezza dei telomeri, hanno scoperto gli scienziati.

Al contrario, gli uomini nel gruppo di controllo a cui non è stato chiesto di modificare il loro stile di vita avevano telomeri misurabilmente più corti - quasi il 3% più corti - quando lo studio di cinque anni si è concluso. La lunghezza dei telomeri di solito diminuisce nel tempo.

I ricercatori ritengono che i risultati potrebbero non essere limitati agli uomini con cancro alla prostata e potrebbero essere rilevanti per la popolazione generale.

"Abbiamo esaminato i telomeri nel sangue dei partecipanti, non il loro tessuto prostatico", ha detto Ornish.

Il nuovo studio è il seguito di un'indagine pilota simile della durata di tre mesi nel 2008 in cui è stato chiesto agli stessi partecipanti di seguire lo stesso programma di stile di vita.

Dopo tre mesi, gli uomini nello studio iniziale hanno mostrato un aumento significativo dell'attività della telomerasi. La telomerasi è un enzima che ripara e allunga i telomeri.

Il nuovo studio è stato progettato per determinare se i cambiamenti dello stile di vita influenzerebbero la lunghezza dei telomeri e l'attività della telomerasi in questi uomini per un periodo di tempo più lungo.

"Questa è stata una scoperta rivoluzionaria che deve essere confermata da studi più ampi", ha detto l'autore co-senior Peter R. Carroll, M.D., M.P.H.

"L'accorciamento dei telomeri aumenta il rischio di un'ampia varietà di malattie croniche", ha detto Carroll.

"Riteniamo che l'aumento della lunghezza dei telomeri possa aiutare a prevenire queste condizioni e forse anche ad allungare la durata della vita".

Fonte: University of California - San Francisco