Uno stile di vita mentalmente attivo protegge dalle malattie cerebrali
“Molte persone con SM hanno problemi di apprendimento e di memoria. Questo studio mostra che uno stile di vita mentalmente attivo potrebbe ridurre gli effetti dannosi del danno cerebrale sull'apprendimento e sulla memoria ", secondo James Sumowski, PhD, con il Centro di ricerca della Fondazione Kessler.
“Cioè, la capacità di apprendimento e di memoria è rimasta abbastanza buona nelle persone con stili di vita arricchenti, anche se avevano molti danni cerebrali (atrofia cerebrale nelle scansioni cerebrali). Al contrario, le persone con stili di vita mentalmente meno attivi avevano maggiori probabilità di soffrire di problemi di apprendimento e di memoria, anche a livelli più lievi di danno cerebrale ".
Lo studio ha coinvolto 44 persone di circa 45 anni con SM da una media di 11 anni. Gli autori dello studio hanno misurato l'arricchimento della vita con la conoscenza delle parole, tipicamente acquisita attraverso attività che coinvolgono la lettura e l'educazione.
Lo studio ha scoperto che quelli con uno stile di vita mentalmente attivo avevano buoni punteggi nei test di apprendimento e memoria anche se avevano una maggiore quantità di danni cerebrali.
Ad esempio, in un test di apprendimento verbale e memoria, ai partecipanti sono stati dati fino a 15 tentativi per imparare un elenco di 10 parole, e poi è stato chiesto di richiamare l'elenco dopo 30 minuti. Tra le persone con stili di vita mentalmente attivi, l'apprendimento e il ricordo erano simili in quelli con quantità inferiori e superiori di danni cerebrali (diminuzione del ricordo di circa l'uno per cento: da 9,6 parole a 9,5 parole).
Al contrario, tra le persone con stili di vita meno arricchenti intellettualmente, l'apprendimento era più lento e il ricordo era inferiore dopo 30 minuti tra quelli con quantità maggiori di danni cerebrali rispetto a quelli con minori quantità di danni (diminuzione del ricordo di circa il 16%: da 9,6 parole a 8,0 parole ).
"I risultati suggeriscono che le attività di arricchimento possono costruire la 'riserva cognitiva' di una persona, che può essere pensata come un tampone contro il deterioramento della memoria correlato alla malattia. Le differenze nella riserva cognitiva tra le persone con SM possono spiegare perché alcune persone soffrono di problemi di memoria nelle prime fasi della malattia, mentre altre sviluppano problemi di memoria solo molto più tardi, se non del tutto ", ha detto Sumowski.
"Questi risultati aprono una nuova area di indagine sulla SM che potrebbe avere un impatto significativo", ha detto Peter A. Arnett, PhD, della Penn State University di University Park, Penn., Che ha scritto un editoriale che accompagna lo studio.
"C'è il potenziale che le persone possano migliorare la loro riserva cognitiva per ridurre o prevenire i problemi cognitivi in seguito."
Arnett ha affermato che la possibilità è particolarmente allettante perché le persone in genere convivono con la SM per molti anni e i problemi cognitivi sono comuni.
"Sono necessarie ulteriori ricerche prima che sia possibile formulare raccomandazioni concrete, ma sembra ragionevole incoraggiare le persone con SM a essere coinvolte in attività che potrebbero migliorare la loro riserva cognitiva, come attività stimolanti mentalmente come cruciverba e giochi di parole, esercizio fisico regolare e relazioni sociali."
"Questi risultati sono simili alla ricerca sulla riserva cognitiva nell'invecchiamento e nella malattia di Alzheimer", ha detto Sumowski.
"Studi sull'invecchiamento hanno anche dimostrato che l'impegno in specifiche attività cognitive del tempo libero, come leggere libri o giocare, protegge anche dagli effetti del morbo di Alzheimer. Sono necessarie ulteriori ricerche per studiare il contributo di specifiche attività ricreative alla riserva cognitiva nelle persone con SM ".
Lo studio è pubblicato nell'attuale numero cartaceo di Neurologia, la rivista medica dell'American Academy of Neurology.
Fonte: American Academy of Neurology
