Non preoccuparti, non essere felice: vantaggi sorprendenti dell'infelicità

Ci è stato detto da quando è arrivato il nostro primo brufolo di guardarci allo specchio e dire: "Sono abbastanza bravo, sono abbastanza intelligente, e oggi sarà una giornata FANTASTICA, nonostante questo brufolo mammut sul mento" mentre intonacando un sorriso finto sulla nostra faccia.

Gli psicologi positivi ci hanno alimentato forzatamente affermazioni, dicendoci che più le diciamo e proviamo a crederci, che la felicità sarà nostra; che la felicità è l'unica cosa di cui dovremmo veramente preoccuparci, perché "la ricerca della felicità" è un nostro diritto americano.

Ma tutto questo è scientificamente valido?

Susan David, PhD, psicologa della facoltà della Harvard Medical School, pensa di no. Dopo due decenni di ricerche sulla scienza delle emozioni, sta facendo ondate con il suo concetto di "agilità emotiva", che è stato dichiarato dal Harvard Business Review essere una delle "idee manageriali dell'anno". Nel suo recente libroAgilità emotiva spiega perché dobbiamo smettere di forzare la felicità e permettere a noi stessi di sentire le nostre emozioni.

Il pericolo di troppa felicità

"Il paradosso della felicità è che lottare deliberatamente per ottenerla è fondamentalmente incompatibile con la natura stessa della felicità", scrive il dottor David. "La lotta per la felicità stabilisce un'aspettativa, che conferma il detto che le aspettative sono risentimenti in attesa di accadere."

Riempie il suo libro di studi che mostrano perché la felicità forzata non fa altro che renderci infelici. In uno studio pubblicato su Journal of Personal and Emotional Psychology nel gennaio 2001, due ricercatori dell'Università della California a Berkeley hanno esaminato le foto degli annuari del 1958 e del 1960.

Hanno distinto i sorrisi genuini dai sorrisi falsi (i due sorrisi attivano diversi gruppi muscolari). Trent'anni dopo, si scoprì che gli studenti con i sorrisi genuini se la stavano cavando molto meglio di quelli con i sorrisi falsi: i sorrisi genuini avevano matrimoni più soddisfacenti, maggiori sentimenti di benessere e così via.

In uno studio pubblicato nell'agosto 2011 inEmozione, ad alcuni partecipanti è stato dato un falso articolo di giornale che elogiava i vantaggi della felicità, mentre un altro gruppo ha letto un articolo che non menzionava la felicità. Entrambi i gruppi hanno poi guardato clip di film assegnati in modo casuale che erano felici o tristi.

I partecipanti a cui era stato dato l'articolo di giornale che lodava i benefici della felicità hanno smesso di vedere il film felice sentendosi meno felici di quelli del gruppo a cui non era stato detto di sentirsi felici nell'articolo.

Dice David: "Attribuire un valore troppo alto alla felicità ha aumentato le loro aspettative su come" dovrebbero essere "le cose e quindi le hanno preparate alla delusione."

Infine, in due studi pubblicati nell'ottobre 2012 inEmozione, è stato stabilito che più le persone apprezzavano e perseguivano la felicità, più si sentivano sole ogni giorno. La ricerca della felicità sembrava danneggiare le connessioni delle persone con gli altri perché, nei contesti occidentali, la felicità è solitamente definita in termini di sentimenti positivi personali. Nel secondo studio, indurre le persone a valutare la felicità ha portato a una maggiore solitudine, misurata dalle relazioni personali e dai livelli dell'ormone progesterone.

Doni nascosti di emozioni negative

La maggior parte di noi cerca di limitare le proprie emozioni negative a un minuscolo angolo del cervello, come faceva Joy in Disney Alla rovescia, quando ha tracciato un piccolo cerchio perché Sadness rimanesse dentro per la giornata. Ci sentiamo a disagio con le emozioni negative perché ci è stato detto che sono cattive.

Ma Davide ci incoraggia ad abbracciarli il più possibile, perché contengono doni nascosti. "Le nostre cosiddette emozioni negative incoraggiano un'elaborazione cognitiva più lenta e sistematica", spiega. "Gli stati d'animo 'negativi' evocano uno stile di pensiero più attento e accomodante che ti porta a esaminare i fatti in modo fresco e creativo."

Una delle mie sezioni preferite del libro è quando elenca tutti i benefici delle nostre emozioni negative. Tra le "buone notizie sui malumori" ci sono questi vantaggi:

• Ci aiutano a formare argomenti.
• Migliorano la memoria.
• Incoraggiano la perseveranza.
• Ci rendono più educati e attenti.
• Incoraggiano la generosità.
• Ci rendono meno inclini a pregiudizi di conferma. (Ci incoraggiano a cercare informazioni con punti di vista contrari o a mantenere una mente aperta.)

La rabbia può aiutarci ad affrontare qualcosa di importante.

L'invidia può motivarci a fare meglio.

L'imbarazzo e il senso di colpa possono aiutare le nostre relazioni e incoraggiare la cooperazione.

La tristezza spesso segnala che qualcosa non va. David dice: "I nostri sentimenti grezzi possono essere i messaggeri di cui abbiamo bisogno per insegnarci cose su noi stessi e possono suggerire intuizioni in importanti direzioni di vita".

I quattro concetti di agilità emotiva

L'agilità emotiva è un processo in base al quale una persona naviga attraverso i colpi di scena della vita con l'auto-accettazione e una mente aperta. Non ignori le emozioni difficili, né le stufi. Tieni semplicemente le emozioni ei pensieri liberamente, con un certo grado di coraggio e compassione. Quindi, quando appropriato, cerchi di superarli per apportare i cambiamenti necessari nella tua vita. Ci sono quattro concetti chiave per l'agilità emotiva:

• Mostrarsi - Voltarsi verso, non allontanarsi, dai propri pensieri, emozioni e comportamenti ed essere disposti ad affrontarli con curiosità e gentilezza.
• Uscire - Distaccarsi dai propri pensieri e osservarli per vederli in modo più obiettivo, creando uno spazio tra i propri sentimenti e la risposta ai propri sentimenti.
• Walking Your Why - Integrare pensiero e sentimento con aspirazioni a lungo termine; guardando i tuoi valori fondamentali e lasciando che forniscano la bussola che determina la tua direzione.
• Andando avanti - Apporta cambiamenti attraverso piccole modifiche deliberate infuse con i tuoi valori.

Quando leggi tanti libri di auto-aiuto quanti me, ti stanchi degli stessi consigli per pensare positivo e tirarti su per i bootstrap. Sono stato rinfrescato dall'approccio di David: non preoccuparti così tanto di essere felice. Riconoscere i tesori nascosti nelle mie emozioni negative mi rende più disposto a sopportarli e lasciare che mi guidino verso i cambiamenti che devo fare nella mia vita.

Questa è una buona notizia per i brontoloni.

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.