I detenuti malati di mente affollano le prigioni, ma le unità di salute mentale possono offrire qualche sollievo

Le unità di salute mentale specializzate (MHU) nelle strutture correzionali possono essere fondamentali per gestire gli alti tassi di malattie mentali gravi nelle popolazioni incarcerate, ma c'è stata pochissima ricerca su questi programmi.

Ora, i ricercatori della Harvard Medical School e del McLean Hospital del Massachusetts hanno condotto la prima compilazione e descrizione completa delle MHU nelle strutture correzionali statunitensi. E mentre c'era una carenza di dati, le MHU sono state viste come ridurre la violenza e le lesioni (comprese aggressioni, comportamenti autolesionistici, tentativi di suicidio) e, in alcuni casi, ridurre il tasso di recidiva per i detenuti con malattie mentali.

Secondo le stime dei ricercatori, fino a 1 detenuto su 3 attualmente in carcere può essere affetto da malattie mentali. Per malattie mentali gravi - definite dal National Institutes of Mental Health come un disturbo che lascia qualcuno con gravi problemi di funzionalità, che interferisce o limita le attività della vita come tenere un lavoro - fino al 20% dei detenuti nelle carceri e il 15% dei detenuti nello stato le carceri potrebbero risentirne.

In effetti, molti pazienti, specialmente quelli con disturbi psicotici, non ricevono il loro primo trattamento psichiatrico fino a dopo essere stati incarcerati.

"L'incarcerazione di pazienti mentalmente malati, che sono spesso incarcerati a causa di problemi legati a malattie mentali non trattate, è un importante problema di salute pubblica", scrivono gli autori.

"La nostra raccolta e confronto delle informazioni pubblicate e disponibili al pubblico su queste 317 unità contribuirà a colmare il divario nella letteratura sulle MHU e aiuterà a facilitare lo sviluppo di ulteriori MHU".

Una revisione preliminare dei database sulla salute e sulla giustizia penale ha rilevato "dati scarsi": sono stati identificati solo 11 articoli sottoposti a revisione paritaria. Per colmare il divario, il dottorato in psicologia clinica. la studentessa Talia Cohen, Rakesh Karmacharya, MD, Ph.D. e colleghi del McLean Hospital hanno eseguito una ricerca Google metodica e approfondita di fonti disponibili pubblicamente, inclusi siti web governativi, articoli di giornale e rapporti legali che hanno portato all'identificazione di 317 MHU negli Stati Uniti

I ricercatori hanno esaminato le caratteristiche delle unità, i servizi forniti e i risultati ottenuti dalle MHU nelle strutture correzionali. Sebbene i dati disponibili fossero diversi, gli autori hanno analizzato le caratteristiche delle MHU statunitensi identificate:

• circa l'80% delle unità si trovava nelle carceri, piuttosto che nelle carceri o in altre strutture. Circa tre quarti servivano solo detenuti maschi;
• circa la metà delle unità ha offerto gruppi o programmi ai detenuti, un terzo ha fornito terapia individuale e meno di un quarto ha fornito sia servizi di gruppo che individuali;
• poco più della metà delle MHU aveva personale dedicato alla salute mentale, mentre circa un quarto forniva formazione in materia di salute mentale agli ufficiali correzionali;
• alcune unità sono state sviluppate in collaborazione con altre agenzie governative, organizzazioni senza scopo di lucro o università. I finanziamenti per le MHU provenivano da una varietà di fonti, il più delle volte da bilanci statali o legislazione;
• le informazioni sui risultati della cura della salute mentale erano disponibili per 38 MHU, la maggior parte dei quali ha riportato riduzioni di violenza e lesioni.

"I rapporti di queste unità mostrano risultati promettenti per i vantaggi dell'implementazione di MHU, ma dimostrano anche l'urgente necessità di condurre prove di implementazione ed efficacia per loro", scrivono i ricercatori.

Sulla base della loro esperienza, gli autori formulano raccomandazioni per creare un ambiente terapeutico di successo presso le MHU. Credono che le unità dovrebbero essere piccole, che servono non più di 40 detenuti. Per le MHU identificate nella revisione, la dimensione media dell'unità era di 73 letti.

Inoltre, le MHU dovrebbero offrire gruppi e programmazione più terapia individuale, dovrebbero avere uno staff clinico qualificato e dedicato e dovrebbero fornire formazione sulla salute mentale agli ufficiali correzionali, dicono i ricercatori. Solo 12 (3,8%) delle MHU identificate nella revisione soddisfacevano tutti questi criteri.

Pur riconoscendo i limiti delle prove nella loro revisione ad ampio raggio, compreso l'uso di fonti in gran parte non sottoposte a revisione paritaria, il team di ricerca spera che lo studio offra utili informazioni descrittive sulle MHU negli Stati Uniti.

"La ricerca futura dovrebbe raccogliere dati sistematizzati dalle strutture correzionali con MHU al fine di ottenere un quadro più completo dei programmi e per valutare l'efficacia e la fattibilità di queste unità di trattamento", hanno concluso gli autori.

I risultati sono pubblicati nel Harvard Review of Psychiatry.

Fonte: Wolters Kluwer Health