Risposta familiare alle malattie causate da disastri ambientali spesso sorprendenti
Una nuova ricerca mostra che le risposte delle famiglie rispecchiano ciò che sta accadendo nelle comunità divise da un disastro, ha affermato Heather Orom, PhD, assistente professore presso la University of Buffalo School of Public Health and Health Professions e autrice principale dell'articolo.
Lo scopo dello studio - apparentemente il primo del suo genere - era identificare come i membri della famiglia comunicano quando si trovano ad affrontare questi problemi per aiutare a caratterizzare meglio i costi sociali di questi disastri, ha detto Orom.
I risultati sono stati, per certi versi, controintuitivi, ha aggiunto Orom.
"L'osservatore casuale potrebbe presumere che quando le persone si ammalano gravemente e ci sono vittime, le famiglie si riuniscono e si sostengono a vicenda", ha detto. “Ma la nostra ricerca mostra che spesso accade il contrario. Questo perché, sia che si tratti di rifiuti tossici sepolti, come in Love Canal, o di acqua potabile contaminata a Woburn, Massachusetts, questi disastri tecnologici lenti diventano un problema di divisione nelle comunità. Le dinamiche familiari rispecchiano totalmente ciò che accade nella comunità ".
La ricerca di Orom consisteva in focus group condotti con residenti di Libby, Montana, che avevano una malattia correlata all'amianto, avevano membri della famiglia con la malattia o non erano stati colpiti in alcun modo.
Per quasi 70 anni, la vermiculite contaminata dall'amianto, un minerale comunemente usato nell'isolamento, nella costruzione e come additivo per terriccio, è stata estratta e lavorata a Libby. Di conseguenza, le malattie legate all'amianto, come la malattia pleurica, l'asbestosi, il cancro ai polmoni e il mesotelioma, che spesso sono fatali, sono comuni tra gli ex dipendenti delle miniere.
I familiari possono anche essere stati colpiti dall'amianto portato a casa dai lavoratori sui loro vestiti. I casi sono stati anche collegati alle esposizioni quotidiane tra le persone residenti in città e nell'area circostante.
"Abbiamo scoperto che le persone in queste situazioni possono essere vittime di due volte", ha detto Orom. "Si ammalano e quindi possono essere stigmatizzati perché alcuni membri della comunità vedono le affermazioni sulla malattia come prive di credibilità, come tentativi infondati di ottenere un risarcimento che offuscano la reputazione della città".
Secondo il ricercatore, sono in realtà due i disastri che devono affrontare le famiglie: in genere, la notizia della contaminazione provoca la svalutazione delle loro proprietà, così come le attività commerciali iniziano a lasciare la zona.
"All'improvviso, hai due disastri: un disastro economico e un disastro medico", ha detto Orom. "Non sorprende che alcune famiglie decidano di 'smettiamola di parlarne'. Coloro che continuano a tirarlo fuori vengono poi etichettati come piantagrane. Anche coloro che sono malati e vengono visti con il loro ossigeno vengono etichettati.
"Molte persone, specialmente quelle con sintomi, iniziano a isolarsi a casa e questo influisce su come e se discutono della loro malattia con i membri della famiglia".
Orom ha aggiunto che questo comportamento potrebbe impedire alle persone di cercare l'aiuto medico o psicologico di cui hanno bisogno. Potrebbe anche impedire loro di discutere misure importanti che altri membri della famiglia dovrebbero prendere, come lo screening per scoprire se anche loro hanno la malattia, ha detto.
Orom e i suoi colleghi hanno identificato cinque modelli di comunicazione all'interno delle famiglie: aperta / solidale, silenziosa / solidale, aperta / conflittuale, silenziosa / conflittuale e silenziosa / negativa.Hanno ipotizzato che i tipi di comunicazione silenziosi e conflittuali potrebbero essere barriere ad atteggiamenti e comportamenti che promuoverebbero una salute migliore, come lo screening per le malattie legate all'amianto, e potrebbero aumentare il disagio psicologico nelle famiglie.
"C'è un motivo per cui alle persone non piace parlare di malattia in generale, comunque", ha detto Orom. “Con un disastro ambientale, c'è uno strato aggiuntivo che crea una propensione al silenzio. Nei nostri focus group, abbiamo visto casi in cui le famiglie rifiutavano la legittimità della malattia e allontanavano la persona che era malata ".
Orom ha osservato che gli effetti negativi che derivano da questo tipo di risposte all'interno delle famiglie hanno un significato nella comunità più ampia e dovrebbero essere presi in considerazione dai responsabili politici.
"Se ci sono costi sociali e finanziari reali che derivano da questi disastri e dai loro effetti sulle relazioni familiari, ad esempio, se i divorzi aumentano di conseguenza, allora forse questo tipo di ricerca può aiutare a spostare le politiche nella direzione di una maggiore protezione delle comunità ," lei disse.
Fonte: University of Buffalo
