Il bilinguismo può ridurre il rischio di Alzheimer
La ricerca dell'ultimo decennio ha confermato che conoscere più di una lingua è associata alla salute del cervello.
Un nuovo studio fa un ulteriore passo avanti suggerendo che il bilinguismo ispessisce il cervello fornendo uno strato protettivo dall'atrofia associata al deterioramento cognitivo e all'Alzheimer. Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è una condizione associata all'invecchiamento ed è anche un fattore di rischio per la malattia di Alzheimer (AD).
Nel descrivere lo studio, i ricercatori della Concordia University spiegano che "la maggior parte delle ricerche precedenti sulla struttura del cervello è stata condotta con adulti sani più giovani o più anziani".
“Il nostro nuovo studio contribuisce all'ipotesi che avere due lingue eserciti specifiche regioni del cervello e possa aumentare lo spessore corticale e la densità della materia grigia. Ed estende questi risultati dimostrando che queste differenze strutturali possono essere viste nel cervello dei pazienti multilingue di AD e MCI ", spiega Natalie Phillips, professore presso il Dipartimento di Psicologia.
Lo studio di Phillips, condotto dalla recente laureata in psicologia della Concordia Hilary D. Duncan apparirà in un prossimo numero di Neuropsicologia.
Phillips e il suo team sono i primi a utilizzare i dati MRI dell'intero cervello ad alta risoluzione e sofisticate tecniche di analisi per misurare lo spessore corticale e la densità dei tessuti all'interno di aree cerebrali specifiche.
Vale a dire, hanno studiato le aree di controllo del linguaggio e della cognizione nelle regioni frontali del cervello e le strutture del lobo temporale mediale che sono importanti per la memoria e sono aree cerebrali note per l'atrofia nei pazienti con MCI e AD.
"Studi precedenti utilizzavano scansioni TC, che sono una misura molto meno sensibile", afferma Phillips. Lo studio ha esaminato le risonanze magnetiche dei pazienti partecipanti della Jewish General Hospital Memory Clinic di Montreal.
Il loro campione comprendeva 34 pazienti con MCI monolingue, 34 pazienti con MCI multilingue, 13 pazienti con AD monolingue e 13 pazienti con AD multilingue.
Phillips ritiene che il loro studio sia il primo a valutare la struttura delle regioni di controllo cognitivo e linguistico dei pazienti con MCI e AD. È anche il primo a dimostrare un'associazione tra quelle regioni del cervello e la funzione della memoria in questi gruppi, e il primo a controllare lo stato di immigrazione in questi gruppi.
"I nostri risultati contribuiscono alla ricerca che indica che parlare più di una lingua è uno dei numerosi fattori dello stile di vita che contribuiscono alla riserva cognitiva", afferma Phillips.
"Sostengono l'idea che il multilinguismo ei suoi benefici cognitivi e socioculturali associati siano associati alla plasticità cerebrale".
Le nuove conoscenze verranno utilizzate da Phillips e dal suo team per esplorare se le persone multilingue hanno un cablaggio cerebrale unico che li aiuta a gestire meglio il processo di invecchiamento.
“Il nostro studio sembra suggerire che le persone multilingue siano in grado di compensare la perdita di tessuto correlata all'AD accedendo a reti alternative o ad altre regioni del cervello per l'elaborazione della memoria. Stiamo attivamente indagando su questa ipotesi ora. "
Fonte: Concordia University
