Gli stereotipi dannosi ostacolano l'apprendimento e le prestazioni

Il potere degli stereotipi negativi non dovrebbe essere sottovalutato: gli individui stigmatizzati spesso mostrano prestazioni ridotte agli esami e ad altre attività basate sulle abilità.

Ora, si ritiene che gli effetti degli stereotipi dannosi inibiscano l'apprendimento, secondo un nuovo studio dei ricercatori dell'Università dell'Indiana.

Mentre l'effetto degli stereotipi negativi sulle prestazioni sull'esecuzione dei test e in altri domini è ben documentato, lo studio dello psicologo sociale Robert J. Rydell e dei suoi colleghi è il primo a dimostrare che gli effetti potrebbero essere visti anche più a monte di quanto si pensasse una volta - quando le abilità vengono apprese, non solo eseguite.

"L'effetto sull'apprendimento potrebbe essere cumulativo", afferma Rydell, la cui ricerca si concentra sulla minaccia degli stereotipi che coinvolge le donne e la matematica.

“Se le donne non imparano presto abilità relativamente semplici, ciò potrebbe creare problemi per loro in seguito, quando avranno bisogno di combinare una serie di abilità più semplici in modi nuovi e complicati per risolvere problemi difficili.

"Ad esempio, se una ragazza non impara un principio di algebra relativamente semplice o come dividere le frazioni perché sta subendo una minaccia, ciò potrebbe ferirla quando deve usare quelle abilità per completare problemi di geometria, trigonometria o test di calcolo . "

Questo apprendimento ridotto potrebbe in ultima analisi ostacolare gli sforzi per aiutare le donne a intraprendere carriere nel campo delle scienze e della matematica, dove sono attualmente sottorappresentate.

Lo studio, "La minaccia degli stereotipi impedisce l'apprendimento percettivo", è stato pubblicato su Atti della National Academy of Sciences Early Edition.

Lo studio è stato progettato per esaminare "l'attenzione e l'apprendimento percettivo in una ricerca visiva", non in particolare l'apprendimento matematico, perché i compiti utilizzati negli esperimenti hanno permesso ai ricercatori di distinguere facilmente tra effetti di apprendimento ed effetti sulla prestazione.

Attraverso una serie di esperimenti che coinvolgono caratteri cinesi e compiti di valutazione del colore, i ricercatori sono stati in grado di dimostrare che l'apprendimento effettivo non si era verificato nel gruppo di donne a cui erano stati ricordati gli stereotipi negativi che coinvolgono la matematica e la capacità di elaborazione visiva delle donne.

Invece di trovare difficile esprimere l'apprendimento, che è un effetto tipico della minaccia degli stereotipi, non avevano appreso la stessa abilità che le donne nel gruppo di controllo, che non erano state esposte agli stereotipi negativi, avevano imparato.

Le donne nel gruppo della minaccia dello stereotipo sembravano sforzarsi troppo per superare lo stereotipo negativo, alla fine cercando i personaggi nell'esperimento in modo mirato ma improduttivo piuttosto che lasciare che le figure "saltassero fuori", come normalmente farebbero dopo alcuni formazione.

"I risultati sembrano corrispondere all'idea che le donne minacciate si sforzino di svolgere il compito, persistendo così in una ricerca seriale faticosa durante la formazione e non riuscendo a trovare e apprendere una strategia alternativa che renda la ricerca più facile e meno faticosa", gli autori hanno scritto.

"Le donne che sono brave nell'abilità che stanno eseguendo hanno maggiori probabilità di mostrare una minaccia di stereotipo perché hanno investito di più nel confutare lo stereotipo e sono più distratte dallo stereotipo", ha detto Rydell.

Rydell ha detto che lui ei suoi colleghi hanno condotto ulteriori ricerche specificamente sull'apprendimento matematico e i risultati sono imminenti. Pensano che l'effetto della minaccia stereotipata sull'apprendimento richieda più studi da parte degli scienziati e maggiore attenzione da parte degli educatori.

"(Il presente studio) sottolinea l'importanza di creare ambienti che riducano l'impatto della minaccia degli stereotipi durante l'acquisizione di abilità matematiche da parte delle donne", hanno concluso gli autori nel loro articolo PNAS.

"Se la creazione di un tale ambiente non viene eseguita, i deficit di apprendimento che ne risultano potrebbero essere cumulativi, causando problemi che peggiorano continuamente con il procedere dello sviluppo."

Fonte: Indiana University