Gli esperti sollecitano a esaminare attentamente l'impatto del distanziamento sociale sui giovani

In un nuovo articolo di opinione di Viewpoint pubblicato in The Lancet Child and Adolescent Health giornale, gli esperti esortano i responsabili politici a considerare gli effetti delle misure di allontanamento fisico COVID-19 sullo sviluppo sociale e sul benessere dei giovani.

Gli autori avvertono che l'adolescenza è un periodo delicato nella vita dei giovani in cui il loro ambiente sociale e le interazioni con i coetanei sono importanti per lo sviluppo del cervello, la salute mentale e lo sviluppo del senso di sé.

Gli esperti sostengono che il ridotto contatto sociale faccia a faccia con i coetanei può interrompere questo e potrebbe avere effetti negativi a lungo termine.

Inoltre, dicono che l'adolescenza è un periodo di maggiore vulnerabilità ai problemi di salute mentale, con il 75% degli adulti che hanno mai avuto una condizione di salute mentale che riferisce di aver manifestato i primi sintomi prima dei 24 anni.

"A causa dell'impatto della pandemia COVID-19, molti giovani in tutto il mondo hanno attualmente molte meno opportunità di interagire faccia a faccia con i loro colleghi nella loro rete sociale in un momento della loro vita in cui questo è cruciale per il loro sviluppo, "Ha detto l'autore principale, il professor Sarah-Jayne Blakemore del Dipartimento di Psicologia presso l'Università di Cambridge, nel Regno Unito.

"Anche se le misure di allontanamento fisico sono temporanee, diversi mesi rappresentano una parte importante della vita di un giovane. Esortiamo i responsabili politici a considerare con urgenza il benessere dei giovani in questo momento ".

Gli autori discutono anche di come l'uso delle tecnologie digitali e dei social media possa ridurre alcuni degli effetti negativi del distanziamento sociale, aiutando a mantenere le connessioni sociali tra i giovani ei loro coetanei, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

"Le prove suggeriscono che il tipo di tecnologia digitale e il modo in cui viene utilizzata sono importanti per quanto sia benefica per il benessere di un adolescente", ha affermato la dott.ssa Amy Orben, coautrice della Cognition and Brain Sciences Unit dell'Università del Medical Research Council di Cambridge.

"Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che l'uso attivo dei social media, come la messaggistica o la pubblicazione diretta sul profilo di un'altra persona, aumenta il benessere e aiuta a mantenere le relazioni personali. Tuttavia è stato suggerito che gli usi passivi dei social media, come lo scorrimento dei feed di notizie, influenzano negativamente il benessere ".

In generale, molte domande sugli effetti del distanziamento fisico sui giovani rimangono senza risposta e c'è poca comprensione di come altri fattori di stress vissuti durante la crisi del COVID-19 possano influenzare i giovani, come pressioni economiche, incertezza e perdita di eventi pubblici segnando riti chiave di passaggio.

Tuttavia, gli autori sostengono che i responsabili politici dovrebbero considerare urgentemente i giovani quando prendono in considerazione l'allentamento delle misure di allontanamento fisico, e che la riapertura delle scuole e di altri ambienti sociali per i giovani dovrebbe essere una priorità quando si ritiene sicuro farlo.

"È importante notare che le misure di allontanamento fisico potrebbero non influenzare tutti i giovani allo stesso modo", ha affermato la dottoressa Livia Tomova, una delle autrici del Viewpoint, del Massachusetts Institute of Technology.

"Gli adolescenti che vivono in un ambiente familiare, che hanno rapporti positivi con i genitori, i caregiver o i fratelli, possono essere meno colpiti rispetto a coloro che non hanno relazioni familiari positive o vivono da soli".

"Dato l'uso diffuso delle politiche di allontanamento fisico in tutto il mondo, c'è un'urgente necessità di comprendere gli effetti a breve e lungo termine di una ridotta interazione sociale faccia a faccia e un maggiore uso delle tecnologie digitali sullo sviluppo umano degli adolescenti e sulla salute mentale".

Il punto di vista degli autori si basa su una revisione di studi peer-reviewed sull'isolamento sociale e l'adolescenza negli animali, lo sviluppo sociale dei giovani (età 10-24), nonché studi sull'uso dei social media nell'adolescenza e sulla salute mentale.

I ricercatori hanno esaminato gli studi sugli animali che esaminano l'isolamento grave e hanno scoperto che anche brevi periodi di isolamento sociale durante l'adolescenza (nei topi o nei ratti) possono essere legati a effetti sostanziali e potenzialmente a lungo termine nella chimica e nello sviluppo strutturale del cervello di questi animali.

Tuttavia, gli autori hanno trovato pochi studi sugli effetti dell'isolamento sociale sugli esseri umani. C'erano alcune prove che l'estremo isolamento sociale è collegato a un aumento del disagio, della depressione, dell'aggressività e dell'autolesionismo negli adulti e questi effetti possono essere amplificati nei giovani. Ma tali studi sono stati condotti in situazioni di isolamento molto più estremo (come l'isolamento nelle carceri) rispetto alla ridotta interazione sociale associata al distanziamento fisico.

Alcuni studi dimostrano che l'isolamento sociale acuto negli esseri umani adulti porta ad un aumento dei sentimenti di solitudine, desiderio di contatto sociale e diminuzione della felicità, oltre a cambiamenti nell'attività cerebrale. Ma gli autori dicono che sono necessarie ulteriori ricerche.

Gli autori concludono che alcuni aspetti della comunicazione digitale potrebbero aiutare a ridurre le conseguenze del distanziamento fisico e raccomandano ulteriori ricerche per indagare su questa possibilità. Affermano anche che i governi devono affrontare il divario digitale sostenendo l'accesso alla connessione digitale nelle famiglie indipendentemente dal reddito o dall'ubicazione.

Fonte: The Lancet