ID studio Area cerebrale legata all'ansia da astinenza da nicotina

L'ansia associata alla cessazione del fumo è un effetto collaterale comune dell'astinenza da nicotina. Un nuovo studio potrebbe offrire ai fumatori una svolta promettente poiché i ricercatori hanno identificato i circuiti cerebrali responsabili dell'ansia.

"Abbiamo identificato un nuovo circuito nel cervello che diventa attivo durante l'astinenza da nicotina, aumentando in particolare l'ansia", ha detto il ricercatore principale Andrew Tapper, Ph.D. , professore associato di psichiatria presso la University of Massachusetts Medical School (UMMS).

"L'aumento dell'ansia è un sintomo prominente di astinenza da nicotina che contribuisce alla ricaduta nei fumatori che tentano di smettere."

Lo studio ha prodotto diverse scoperte sui meccanismi cerebrali interconnessi che inducono ansia durante l'astinenza da nicotina e possibili modi per far deragliare questi meccanismi al fine di trattare o addirittura prevenire il sintomo particolarmente fastidioso.

Esperimenti che hanno portato ai molteplici risultati correlati sono stati condotti per diversi anni dai laboratori dell'UMMS e dello Scripps Research Institute di La Jolla, in California.

Lo studio è pubblicato online da Nature Communications.

I ricercatori ritengono che la scoperta principale dello studio sia che una regione del cervello chiamata nucleo interpeduncolare viene attivata e sembra causare ansia durante l'astinenza da nicotina. Apparentemente, l'ansia legata all'astinenza si verifica in questa distinta sottoregione del cervello e non nell'area in cui hanno origine i sintomi fisici di astinenza da nicotina come mal di testa, nausea e insonnia.

Questa forma di ansia influisce fortemente sull'umore e spesso blocca i tentativi di smettere dei fumatori. La sottoregione appena scoperta offre un obiettivo distinto per smorzare questi sintomi affettivi dell'astinenza da nicotina.

Inoltre è stato recentemente identificato il fatto che l'input dei neuroni in altre due regioni del cervello converge nel nucleo interpeduncolare per stimolare i neuroni che provocano ansia. Anche le aree del cervello tradizionalmente associate agli effetti gratificanti o piacevoli dei farmaci abusati attivano i recettori neuronali che favoriscono l'ansia. Inoltre, sorprendente per i ricercatori è che altri neuroni rilasciano glutammato, il principale neurotrasmettitore eccitatorio nel cervello.

Entrambi questi input sono importanti e potremmo alleviare l'ansia durante l'astinenza da nicotina smorzando l'attività a entrambi i livelli, ha detto Tapper.

I ricercatori sono stati in grado di alleviare l'ansia nei topi calmando l'attività di quei neuroni attivati, suggerendo che lo stesso potrebbe essere possibile per gli esseri umani.

"Esistono già farmaci che bloccano il recettore che contribuisce all'attivazione di questi neuroni che inducono l'ansia", ha osservato Tapper. "Questi recettori sono stati precedentemente collegati all'ansia e alla depressione, quindi i nostri risultati potrebbero avere implicazioni anche per i disturbi d'ansia in generale."

I prossimi passi per questa collaborazione di ricerca produttiva amplieranno la portata della comprensione degli scienziati delle interazioni tra ansia, stress, ricompensa e ritiro da sostanze che creano dipendenza.

"Stiamo ora esplorando se i circuiti che abbiamo identificato sono coinvolti nell'ansia indotta da stress in generale, o specifici per l'ansia indotta da astinenza da nicotina", ha detto Tapper.

"Stiamo anche esplorando se questo circuito è coinvolto con altre droghe d'abuso."

Fonte: University of Massachusetts Medical School / EurekAlert!