Lo stress aumenta il rischio dei bambini di danni polmonari causati dall'inquinamento

Un nuovo studio suggerisce che un ambiente familiare stressante può aumentare il rischio di un bambino di sviluppare danni ai polmoni a causa dell'inquinamento da traffico.

I ricercatori della University of Southern California (USC) hanno somministrato un questionario convalidato sullo stress ai genitori di quasi 1.400 bambini che hanno partecipato all'USC Children’s Health Study nel sud della California.

I bambini, di età compresa tra 10 e 12 anni, sono stati valutati per la funzionalità polmonare e altri risultati di salute respiratoria. La loro esposizione agli inquinanti legati al traffico (TRP) è stata valutata stimando l'esposizione a ossido di azoto (NO), biossido di azoto (NO2) e ossidi di azoto totali (NOX) a scuola ea casa.

"Questo è il primo studio che dimostra che la crescita in una famiglia stressante è stata associata a deficit polmonari indotti dall'inquinamento da traffico nei bambini sani rispetto alle famiglie a basso stress", ha detto il ricercatore Dr. Talat Islam.

I risultati appariranno online prima dell'edizione cartacea dell'American Thoracic Society's American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

I ricercatori hanno scoperto che i fattori socio-demografici erano associati ai livelli di stress tra i genitori dei partecipanti.

Ad esempio, i genitori ispanici e asiatici avevano livelli relativamente più alti di stress percepito rispetto ai genitori bianchi.

Lo stress ha accompagnato anche bassi livelli socioeconomici come un reddito inferiore a $ 30.000 all'anno, una bassa istruzione dei genitori, la mancanza di assicurazione sanitaria e la mancanza di un condizionatore d'aria in casa.

Allo stesso modo, l'esposizione all'inquinamento dovuto al traffico variava ampiamente all'interno dello studio. NOX, ad esempio, variava da 6 a 108 ppb in luoghi diversi. I ricercatori non hanno osservato alcuna associazione statisticamente significativa tra lo stress dei genitori da solo e i livelli di funzionalità polmonare nei bambini.

Tuttavia, hanno scoperto che con l'aumento dei livelli di inquinamento dovuto al traffico tra i bambini cresciuti in famiglie ad alto stress, la funzione polmonare è diminuita. La riduzione della funzione polmonare non è stata osservata nei bambini provenienti da famiglie a basso stress.

Nelle famiglie ad alto stress, i bambini avevano in media un volume polmonare (FVC) inferiore del 4,8% e del 4,5% e un flusso nelle vie aeree più grandi (FEV1) per ogni aumento di 22 ppb di NOX. "Sulla base dei dati emergenti ci aspettavamo di vedere un effetto modificante dello stress", ha detto Islam. "Tuttavia, siamo rimasti sorpresi dall'entità dell'effetto."

Lo studio ha anche rivelato la nuova scoperta che il declino della funzione polmonare era correlato all'esposizione sia a casa che a scuola.

"I bambini in questa fascia di età trascorrono quasi un terzo delle loro ore diurne a scuola, quindi l'esposizione a scuola è un importante contributo all'esposizione totale", ha detto Islam. "Forse i bambini mantengono l'effetto cronico e sistemico dello stress dal loro ambiente domestico mentre vanno a scuola, modificando ulteriormente la loro risposta all'esposizione al traffico".

L'Islam ha detto che una possibile spiegazione per il modello correlato allo stress degli effetti respiratori del TRP sono i percorsi biologici comuni agli effetti del TRP e dello stress. "Come l'inquinamento atmosferico, lo stress è stato collegato sia all'infiammazione che al danno ossidativo a livello cellulare, quindi questo potrebbe spiegare l'associazione", ha detto.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sui percorsi biologici, l'Islam ritiene che le implicazioni per la salute pubblica siano chiare: "L'entità dei deficit associati al TRP nei livelli di FEV1 e FVC nei bambini che crescono in famiglie ad alto stress era maggiore dei deficit riportati per i bambini esposti a fumo materno durante la gravidanza e fumo di tabacco passivo ”, ha detto l'Islam.

"I nostri risultati suggeriscono che regolando i livelli di TRP nelle aree residenziali e nelle scuole, potremmo ridurre gli effetti negativi del TRP sulla funzione polmonare tra i bambini vulnerabili".

Fonte: American Thoracic Society