Il mancato sonno fa sobbalzare l'umore, compromette il processo decisionale
Lo studio ha rivelato che i circuiti del piacere nel cervello dei volontari hanno avuto un balzo in avanti dopo una notte di sonno persa. Tuttavia, lo stesso percorso neurale che innesca euforia così come sentimenti di ricompensa e motivazione può anche portare a comportamenti rischiosi.
“Quando funziona correttamente, il cervello trova il punto debole nello spettro dell'umore. Ma il cervello privato del sonno oscillerà verso entrambi gli estremi, nessuno dei quali è ottimale per prendere decisioni sagge ", ha detto il dott. Matthew Walker, autore principale e professore associato di psicologia e neuroscienze all'Università di Berkeley.
I risultati sottolineano la necessità per le persone in professioni e circostanze critiche di non saltare il sonno, ha detto Walker.
"Dobbiamo garantire che le persone che prendono decisioni importanti, dai professionisti medici ai piloti di linea, ai nuovi genitori, dormano a sufficienza", ha detto Walker. "Sulla base di queste prove, sarei preoccupato da un medico del pronto soccorso che è stato in piedi per 20 ore di fila a prendere decisioni razionali sulla mia salute."
Studi precedenti hanno dimostrato che i modelli di sonno sono interrotti negli individui che soffrono di disturbi dell'umore. In genere, il corpo addormentato alterna due fasi principali durante la notte: il movimento rapido degli occhi (REM), quando l'attività del corpo e del cervello promuove i sogni, e il movimento non rapido degli occhi (NREM), quando il cervello ei muscoli riposano.
Nel tentativo di capire perché così tante persone con depressione clinica tendono a sentirsi meglio dopo una notte insonne (almeno temporaneamente), gli scienziati hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per osservare il cervello di 27 giovani adulti; metà ha dormito bene e l'altra metà non ne ha.
I volontari hanno guardato varie immagini, comprese scene piacevoli (come coniglietti o coppe di gelato), e poi hanno valutato le immagini come neutre o positive. Su tutta la linea, coloro che avevano tirato una notte intera hanno dato punteggi più positivi per tutte le immagini mentre i volontari ben riposati hanno dato valutazioni più moderate.
Inoltre, le scansioni cerebrali degli individui insonni hanno rivelato un'attività più forte nel percorso mesolimbico, un circuito cerebrale guidato dalla dopamina, un neurotrasmettitore associato a sentimenti positivi, motivazione, dipendenza, voglie, desiderio sessuale e processo decisionale.
Sebbene avere un aumento a breve termine dei livelli di dopamina possa sembrare una buona cosa, questo fenomeno può essere pericoloso se le persone prendono decisioni impulsive perché si sentono eccessivamente ottimiste, suggerisce lo studio.
I risultati si aggiungono alle ricerche precedenti di Walker e del suo team che mostrano come la privazione del sonno spenga le regioni decisionali chiave del cervello, in particolare la corteccia prefrontale, mentre attiva meccanismi più primordiali come il riflesso di lotta o fuga nell'amigdala.
"Dopo una buona notte di sonno, le regioni del lobo frontale sono fortemente collegate alle regioni di ricompensa della dopamina, ma non è il caso dopo una notte di non sonno", ha detto Walker.
Secondo Walker, la privazione del sonno non è una soluzione praticabile per chi soffre di depressione clinica. "La fascia elastica della privazione del sonno può essere allungata solo fino a quando non si rompe", ha detto.
Lo studio è pubblicato nel Journal of Neuroscience.
Fonte: Università della California
