Più si invecchia, più diventa difficile il multitasking
Tuttavia, con l'avanzare dell'età, a quanto pare diventa sempre più difficile multitasking bene. Così dice un nuovo studio che ha una spiegazione per la discrepanza.
I ricercatori hanno scoperto che per svolgere bene il multitasking, una persona deve essere in grado di avere una buona memoria a breve termine, la memoria che usiamo per lavorare con le nuove informazioni che acquisiamo in questo momento. Questa memoria di lavoro ci consente di svolgere quelle attività quotidiane che tutti facciamo senza pensare, come scrivere una nota per un collega o ricordare un breve elenco di generi alimentari che dobbiamo ritirare al negozio.
La nuova ricerca ha scoperto che più invecchiamo, più è difficile per due parti del nostro cervello comunicare tra loro: le parti del cervello che si occupano dell'attenzione e della memoria.
"I nostri risultati suggeriscono che l'impatto negativo del multitasking sulla memoria di lavoro non è necessariamente un problema di memoria, di per sé, ma il risultato di un'interazione tra attenzione e memoria", ha detto l'autore senior dello studio, Adam Gazzaley, MD, PhD, professore associato di neurologia, fisiologia e psichiatria presso l'Università della California - San Francisco.
Lo studio mostra che la capacità del cervello di ignorare le distrazioni o le informazioni irrilevanti diminuisce con l'età e che anche questo influisce sulla memoria di lavoro.
I ricercatori sanno che il multitasking ha un impatto negativo sulla memoria di lavoro sia nei giovani che negli anziani. Tuttavia, ricerche precedenti e resoconti aneddotici di "momenti senior" indicano che l'impatto è maggiore nelle persone anziane.
In questo studio, gli scienziati hanno confrontato la memoria di lavoro di giovani uomini e donne sani (con un'età media di 25 anni) e uomini e donne più anziani (con un'età media di 69 anni) in un test di memoria visiva che coinvolge il multitasking.
Utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI), i ricercatori hanno monitorato il flusso sanguigno nel cervello dei partecipanti per identificare l'attività dei circuiti e delle reti neurali.
Ai partecipanti è stato chiesto di visualizzare una scena naturale e di tenerla a mente per 14,4 secondi.Poi, a metà del periodo di mantenimento, si è verificata un'interruzione: è comparsa l'immagine di un viso e ai partecipanti è stato chiesto di determinarne il sesso e l'età. È stato quindi chiesto loro di ricordare la scena originale.
Come previsto, le persone anziane hanno avuto più difficoltà a mantenere il ricordo dell'immagine originale.
Quando i giovani e gli adulti più anziani sono stati interrotti, i loro cervelli si sono liberati da una rete di mantenimento della memoria e hanno riallocato le risorse neurali per elaborare l'interruzione.
Tuttavia, i giovani adulti hanno ristabilito la connessione con la rete di mantenimento della memoria a seguito dell'interruzione e si sono staccati dall'immagine interrompente. Gli anziani, d'altro canto, non sono riusciti né a disimpegnarsi dall'interruzione né a ristabilire la rete neurale associata alla memoria interrotta.
"Questi risultati indicano che i deficit nel passaggio tra le reti cerebrali funzionali sono alla base dell'impatto del multitasking sulla memoria di lavoro negli anziani", ha detto l'autore principale Wesley Clapp, PhD, un borsista post-dottorato nel laboratorio di Gazzaley.
La ricerca parallela del laboratorio sull'impatto delle distrazioni sulla memoria di lavoro amplia la prospettiva di ciò che accade nel cervello che invecchia.
La capacità di ignorare le informazioni irrilevanti - come la maggior parte dei volti in una stanza affollata quando si cerca un amico perduto da tempo - e di migliorare le informazioni pertinenti come il volto di una nuova conoscenza incontrata durante la ricerca del vecchio amico - è fondamentale alla formazione della memoria.
"L'impatto di distrazioni e interruzioni rivela la fragilità della memoria di lavoro", ha detto Gazzaley.
"Questo è un fatto importante da considerare, dato che viviamo sempre più in un ambiente più esigente, con un drammatico aumento dell'accessibilità e della varietà dei media elettronici e dei dispositivi che li forniscono, molti dei quali sono portatili".
La nuova ricerca è riportata nella prima edizione online di Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: University of California - San Francisco
