Disturbi del sonno nei coniugi in lutto legati a un maggiore rischio di malattie cardiache
Una nuova ricerca mostra che i disturbi del sonno hanno un forte impatto negativo sul sistema immunitario delle persone che hanno recentemente perso un coniuge.
Secondo i ricercatori delle università della Northwestern e della Rice, il sistema immunitario iperattivato del lutto innescato dai disturbi del sonno e dalla conseguente infiammazione cronica può renderli più suscettibili alle malattie cardiache o al cancro.
I coniugi in lutto hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache o morire entro un anno dalla morte della persona amata, hanno osservato i ricercatori.
Lo studio, noto come Project Heart, ha confrontato vedove o vedovi recenti con disturbi del sonno come l'insonnia con individui sposati o single con disturbi del sonno. Secondo i risultati dello studio, l'associazione tra disturbi del sonno e infiammazione era da due a tre volte maggiore nei coniugi in lutto.
"Riteniamo che questi individui siano più vulnerabili agli effetti negativi del sonno povero", ha detto l'autore corrispondente, la dottoressa Diana Chirinos, assistente di ricerca professore di medicina preventiva presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
“Sono stati colpiti due volte. La morte di un coniuge è un evento estremamente stressante e devono adattarsi a vivere senza il sostegno del coniuge. Aggiungi disturbi del sonno alla loro situazione già stressante e raddoppi il fattore di stress. Di conseguenza, il loro sistema immunitario è più iperattivato ".
Chirinos ha condotto lo studio, pubblicato in Medicina psicosomatica, quando era ricercatrice alla Rice. Si aggiunge alla ricerca pubblicata in precedenza che mostra che le persone che hanno perso un coniuge negli ultimi tre mesi hanno livelli più elevati di citochine pro-infiammatorie - marcatori immunitari che indicano l'infiammazione nel sangue - e una minore variabilità della frequenza cardiaca, ha detto.
Entrambi aumentano il rischio di un individuo di eventi cardiaci, inclusa la morte. La variabilità della frequenza cardiaca è la variazione nel tempo tra ogni battito cardiaco, ha spiegato.
"Sapevamo già che le persone in lutto avevano un'infiammazione maggiore e un rischio maggiore di malattie cardiache e di morte entro un anno dalla morte del coniuge", ha detto Chirinos. “Ma cosa l'ha causato? Era il dolore o la tristezza stessa, la solitudine o il sonno?
"Ora sappiamo che non è il dolore in sé", ha continuato. "È il disturbo del sonno che nasce da quel dolore."
Il principale disturbo del sonno che guida il sistema immunitario iperattivato era la scarsa efficienza del sonno, che può includere insonnia, risveglio precoce o difficoltà ad addormentarsi.
Lo studio ha controllato altri fattori come depressione, obesità e condizioni mediche di comorbidità, hanno osservato i ricercatori.
Il sistema immunitario iperattivo è stato misurato dal livello di citochine pro-infiammatorie. Queste cellule aiutano a combattere le malattie a breve termine, ma a lungo termine sono associate al rischio di sviluppare malattie cardiache e cancro.
Lo studio ha esaminato 101 individui, con un'età media di 67 anni. La metà è stata identificata tramite necrologi dopo aver perso un coniuge. L'altra metà aveva la stessa età ma era sposata o single.
Un avvertimento dello studio è che i ricercatori hanno utilizzato una misura del sonno auto-riferito, ha detto Chirinos.
"Non sappiamo se una misura oggettiva del sonno avrebbe gli stessi risultati", ha detto.
I risultati mostrano l'importanza di ottenere un trattamento per i problemi di sonno per i lutti, ha aggiunto.
"I problemi di sonno possono essere più dannosi per la salute dopo aver perso un coniuge", ha detto Chirinos. "Se qualcuno ha problemi di sonno subito dopo la perdita di un coniuge, è importante che cerchi un trattamento."
La terapia cognitivo-comportamentale è offerta in tutte le cliniche del sonno ed è altamente efficace, ha aggiunto.
Fonte: Northwestern University
