L'esercizio fisico potrebbe posticipare o addirittura prevenire l'insorgenza della demenza
Un nuovo studio ha dimostrato che l'esercizio fisico altera il flusso sanguigno cerebrale e migliora le prestazioni cognitive negli anziani, ma non nel modo in cui potresti pensare.
Il nuovo studio condotto dai ricercatori della School of Public Health dell'Università del Maryland ha scoperto che l'esercizio fisico era associato a una migliore funzione cerebrale in un gruppo di adulti con diagnosi di decadimento cognitivo lieve (MCI) e una diminuzione del flusso sanguigno nelle regioni chiave del cervello.
"Una riduzione del flusso sanguigno può sembrare un po 'contraria a ciò che si presume accada dopo aver seguito un programma di esercizi", ha detto il dott. J. Carson Smith, professore associato presso il Dipartimento di Kinesiologia. “Ma dopo 12 settimane di esercizio, gli adulti con MCI hanno sperimentato una diminuzione del flusso sanguigno cerebrale. Sono migliorati contemporaneamente in modo significativo nei loro punteggi nei test cognitivi. "
Secondo Smith, per le persone che stanno iniziando a sperimentare una sottile perdita di memoria, il cervello è in "modalità di crisi" e può cercare di compensare l'incapacità di funzionare in modo ottimale aumentando il flusso sanguigno cerebrale.
Mentre un flusso sanguigno elevato è solitamente considerato benefico per la funzione cerebrale, ci sono prove che suggeriscono che potrebbe effettivamente essere un presagio di ulteriore perdita di memoria in quelli con diagnosi di MCI, ha osservato.
I risultati del nuovo studio suggeriscono che l'esercizio fisico può avere il potenziale per ridurre questo flusso sanguigno compensatorio e migliorare l'efficienza cognitiva in quelli nelle primissime fasi della malattia di Alzheimer.
Un gruppo di controllo di adulti più anziani cognitivamente sani senza decadimento cognitivo lieve è stato anche sottoposto al programma di allenamento fisico, composto da quattro sessioni di 30 minuti di camminata su tapis roulant di intensità moderata a settimana.
I ricercatori hanno scoperto che il programma ha prodotto risposte diverse da ciascun gruppo.
A differenza del gruppo con MCI, il cui allenamento fisico ha ridotto il flusso sanguigno cerebrale, l'allenamento fisico ha aumentato il flusso sanguigno cerebrale nella corteccia frontale nel gruppo sano dopo 12 settimane. Anche le loro prestazioni nei test cognitivi sono migliorate in modo significativo.
I cambiamenti nel flusso sanguigno cerebrale sono stati misurati in specifiche regioni del cervello note per essere coinvolte nello sviluppo della malattia di Alzheimer. Queste aree includono l'insula (coinvolta nella percezione, nel controllo motorio, nell'autoconsapevolezza e nel funzionamento cognitivo), la corteccia cingolata anteriore (coinvolta nel processo decisionale, nell'anticipazione, nel controllo degli impulsi e nell'emozione) e il giro frontale inferiore (coinvolto nell'elaborazione del linguaggio e discorso).
Tra quelli con MCI, la diminuzione del flusso sanguigno cerebrale nell'insula sinistra e nella corteccia cingolata anteriore sinistra era fortemente correlata con il miglioramento delle prestazioni in un test di associazione di parole utilizzato per misurare la memoria e la salute cognitiva, secondo i ricercatori.
Una precedente pubblicazione di questo studio si è concentrata su come l'intervento dell'esercizio ha influenzato i cambiamenti nelle reti neurali del cervello note per essere associate alla perdita di memoria e all'accumulo di amiloide, che sono entrambi segni di MCI e Alzheimer.
"I nostri risultati forniscono la prova che l'esercizio fisico può migliorare la funzione cerebrale nelle persone che hanno già un declino cognitivo", ha detto Smith. "Abbiamo interesse a prendere di mira le persone che sono a maggior rischio di sviluppare l'Alzheimer nelle prime fasi del processo della malattia. Stiamo vedendo che l'esercizio fisico può avere un impatto sui biomarcatori della funzione cerebrale in un modo che potrebbe proteggere le persone prevenendo o posticipando l'insorgenza della demenza ".
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Alzheimer’s Disease.
Fonte: Università del Maryland
