Nuovi approfondimenti sui blackout causati dall'alcol

I neuroscienziati hanno svelato il segreto dell'amnesia indotta dall'alcol, altrimenti nota come "blackout", che può durare da pochi minuti a diverse ore.

Secondo i ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, il consumo di grandi quantità di alcol non distrugge necessariamente le cellule cerebrali come si credeva una volta.

Al contrario, l'alcol interferisce con alcuni recettori nel cervello, che quindi producono steroidi che ostacolano il potenziamento a lungo termine (LTP), un processo che rafforza le connessioni neuronali ed è fondamentale per l'apprendimento e la memoria.

"Il meccanismo coinvolge i recettori NMDA che trasmettono il glutammato, che trasporta i segnali tra i neuroni", afferma Yukitoshi Izumi, MD, PhD, professore di psichiatria presso la Washington University School of Medicine di St. Louis.

“Un recettore NMDA è come un'arma a doppio taglio perché troppa attività e troppo poco possono essere tossiche. Abbiamo scoperto che l'esposizione all'alcol inibisce alcuni recettori e successivamente ne attiva altri, inducendo i neuroni a produrre steroidi che inibiscono l'LTP e la formazione della memoria ".

Izumi osserva che i diversi recettori coinvolti in questo processo interferiscono con la plasticità sinaptica nell'ippocampo, una regione del cervello importante per la funzione cognitiva.

Izumi e il primo autore Kazuhiro Tokuda, MD, istruttore di ricerca in psichiatria, hanno trattato cellule dell'ippocampo di ratto con moderate quantità di alcol e hanno scoperto che LTP non era influenzato; tuttavia, l'esposizione delle cellule a grandi quantità di alcol ha inibito il meccanismo di formazione della memoria.

"Ci vuole molto alcol per bloccare l'LTP e la memoria", afferma il ricercatore senior Charles F. Zorumski, MD, professore Samuel B. Guze e capo del Dipartimento di Psichiatria.

"Ma il meccanismo non è semplice. L'alcol fa sì che questi recettori si comportino in modi apparentemente contraddittori, e questo è ciò che blocca effettivamente i segnali neurali che creano ricordi. Potrebbe anche spiegare perché le persone che sono molto intossicate non ricordano cosa hanno fatto la sera prima. "

Non tutti i recettori NMDA sono bloccati dall'alcol, ma la loro attività viene ridotta all'incirca della metà.

"L'esposizione all'alcol blocca alcuni recettori NMDA e ne attiva altri, che poi attivano il neurone per produrre questi steroidi", dice Zorumski.

I ricercatori sottolineano che l'alcol non innesca i blackout uccidendo i neuroni. Invece, gli steroidi interferiscono con la plasticità sinaptica per ostacolare la formazione di memoria e LTP.

"L'alcol non danneggia le cellule in alcun modo che possiamo rilevare", afferma Zorumski. "In effetti, anche agli alti livelli che abbiamo usato qui, non vediamo alcun cambiamento nel modo in cui le cellule cerebrali comunicano. Elaborate ancora le informazioni. Non sei anestetizzato. Non sei svenuto. Ma non stai formando nuovi ricordi. "

La formazione della memoria è bloccata anche dal consumo di altri farmaci. Se combinati, l'alcol e alcuni altri farmaci hanno molte più probabilità di innescare i blackout rispetto a entrambe le sostanze da sole.

Gli scienziati hanno scoperto che alcuni farmaci, chiamati inibitori della 5-alfa-reduttasi, bloccano la produzione di steroidi e a loro volta preservano l'LTP nell'ippocampo di ratto. Questi includono i farmaci finasteride e dutasteride, che sono spesso prescritti per ridurre un ingrossamento della ghiandola prostatica. Nel cervello, tuttavia, quelle sostanze sembrano sostenere la memoria.

Il team prevede di studiare gli inibitori della 5-alfa-reduttasi per determinare se questi farmaci e sostanze simili possono essere in grado di svolgere un ruolo nel preservare la memoria.

Lo studio è pubblicato inIl Journal of Neuroscience.

Fonte: Washington University School of Medicine