Per le donne in postmenopausa, la soia è neutra per la cognizione
L'idea di un possibile collegamento tra consumo di soia e cognizione è rimasta per anni, ma questa ricerca non offre prove a sostegno di tale collegamento.
"Non ci sono stati grandi effetti sulla cognizione generale in un modo o nell'altro", ha detto l'autore principale dello studio, Victor Henderson, MD, professore di ricerca e politica sanitaria e di neurologia e scienze neurologiche a Stanford.
Lo studio di 2,5 anni, incentrato su donne di mezza età e più anziane, è stato più ampio e più lungo di qualsiasi precedente studio sul consumo di soia.
I risultati sono simili al più grande studio precedente su questo argomento: uno studio di 12 mesi su donne olandesi durante il quale l'assunzione giornaliera di soia non ha mostrato "alcun effetto significativo sugli endpoint cognitivi".
Tuttavia, ci sono diversi studi clinici randomizzati sull'effetto della soia sulla cognizione e la memoria nelle donne che hanno presentato prove contrastanti riguardo ai suoi benefici e danni.
Mentre in alcuni risultati è stato osservato un miglioramento della cognizione, altri studi hanno mostrato prove che la soia potrebbe avere un effetto negativo sulla memoria.
La soia ha un composto simile agli estrogeni chiamato isoflavoni e alcune donne assumono integratori di soia come alternativa agli estrogeni.
È stato suggerito che gli isoflavoni possono aumentare la memoria e la funzione cerebrale generale poiché è noto che gli isoflavoni attivano i recettori beta degli estrogeni nell'ippocampo, la parte del cervello responsabile della memoria.
Il desiderio di Henderson di capirlo fa parte della sua più ampia agenda di ricerca sulla ricerca di nuovi modi per migliorare la funzione cognitiva con l'età.
Per lo studio, i ricercatori hanno condotto la prova sulla salute degli isoflavoni della soia delle donne sponsorizzata dal National Institutes of Health, che è stata condotta tra il 2004 e il 2008 per determinare se gli isoflavoni di soia hanno avuto un effetto sulla progressione dell'aterosclerosi e, secondariamente, l'effetto sulla cognizione.
Durante questa ricerca, 350 donne sane di età compresa tra 45 e 92 anni sono state assegnate in modo casuale a ricevere giornalmente 25 grammi di proteine di soia ricche di isoflavoni (una dose paragonabile a quella delle diete asiatiche tradizionali) o un placebo. I partecipanti hanno completato una batteria di test neuropsicologici all'inizio dello studio e di nuovo 2,5 anni dopo.
I ricercatori hanno esaminato il composito di 14 punteggi e non hanno trovato differenze significative nelle capacità mentali complessive durante l'intero periodo di studio tra le donne che hanno assunto gli integratori e quelle che hanno assunto il placebo.
Durante un'analisi secondaria pianificata, i ricercatori hanno identificato una differenza statisticamente significativa in un particolare fattore cognitivo: le donne nel gruppo degli integratori hanno mostrato un maggiore miglioramento della memoria visiva (memoria per i volti). Henderson ha detto che questo potrebbe essere importante, ma "la scoperta deve essere replicata in studi futuri".
Secondo Henderson, questi risultati "aiutano a fornire una risposta ferma" sulla soia e sulla cognizione generale, e lui e i suoi coautori fanno notare nel documento che le donne in postmenopausa non dovrebbero seguire una dieta ricca di soia o assumere integratori per l'obiettivo primario di maggiori capacità mentali.
Tuttavia, Henderson ha detto che il lavoro non ha lo scopo di scoraggiare le donne che mangiano soia per altri motivi.
"Non credo che dovrebbero essere affatto delusi", ha detto. "Dovrebbero essere contenti che non ci siano effetti negativi sulla funzione cognitiva generale e che ci siano potenziali guadagni negli aspetti della memoria. Se a una donna piace mangiare soia e se ci possono essere altri benefici per la salute, dovrebbe continuare a fare quello che sta facendo ".
I ricercatori aggiungono che mentre questi risultati sono ragionevolmente definitivi - Henderson ha detto che la dimensione del campione era abbastanza grande che se ci fossero stati effetti importanti, i ricercatori probabilmente li avrebbero visti - gli effetti cognitivi degli isoflavoni di soia potrebbero differire per le donne in età riproduttiva e per gli uomini . Crede che siano necessarie ulteriori ricerche in queste popolazioni.
Ha anche sottolineato la necessità per i ricercatori di continuare a studiare modi per migliorare la cognizione tra gli anziani, inclusi approcci nutrizionali, attività fisiche e mentali e approcci farmaceutici.
La ricerca è pubblicata in Neurologia.
Fonte: Stanford School of Medicine
