Il picco di testosterone non conferisce un vantaggio competitivo

Un nuovo studio dissipa l'idea che una maggiore ondata di testosterone in competizione, il cosiddetto "effetto vincitore", influenzi il successo delle prestazioni.

Il dottor David Edwards, professore di psicologia alla Emory University, e la sua studentessa laureata Kathleen Casto hanno studiato corridori di fondo intercollegiato. Hanno scoperto che mentre i livelli di testosterone variano durante la competizione atletica, non si verifica un beneficio fisiologico.

"Molte persone nella letteratura scientifica e nella cultura popolare collegano l'aumento del testosterone alla vittoria", ha detto Casto.

"In questo studio, tuttavia, abbiamo riscontrato un aumento del testosterone durante una gara, indipendentemente dal tempo di arrivo degli atleti. In effetti, uno dei corridori con i più alti aumenti di testosterone ha terminato con uno dei tempi più lenti ".

I ricercatori hanno analizzato i campioni di saliva dei partecipanti e hanno scoperto che i livelli di testosterone aumentano negli atleti durante il periodo di riscaldamento.

"È sorprendente che non solo la competizione stessa, indipendentemente dal risultato, aumenti sostanzialmente il testosterone, ma anche che il testosterone inizi ad aumentare prima ancora che la competizione inizi, molto prima che venga determinato lo stato di vincitore o perdente", ha detto Casto.

Edwards raccoglie dati dal 1999 sui livelli ormonali delle squadre sportive di Emory che si sono offerte volontarie per partecipare. Molti degli studi precedenti dei laboratori riguardavano sport come la pallavolo e il calcio che richiedono il coordinamento della squadra, uno sforzo fisico intermittente e solo i risultati complessivi di vittoria o sconfitta della squadra.

In questo studio, Casto voleva indagare su come gli ormoni si relazionano ai risultati delle prestazioni individuali nelle gare di cross-country.

La corsa campestre è sia uno sport di squadra che individuale. Le squadre vengono valutate attraverso un sistema di punteggio, ma i corridori vengono giudicati anche in base ai tempi individuali, classificando chiaramente il loro successo in un evento.

“La corsa campestre è uno sport unico.È associato alla spinta a competere e alla perseveranza contro il dolore per un periodo di tempo relativamente lungo ", afferma Casto. "È un'esperienza intensa."

I partecipanti allo studio erano membri consenzienti delle squadre di cross-country di uomini e donne Emory Varsity 2010 e 2011. Ogni partecipante ha fornito tre campioni di saliva: uno prima del riscaldamento (per servire come linea di base), uno dopo il riscaldamento e un terzo immediatamente dopo aver tagliato il traguardo.

Il testosterone è aumentato rispetto alla linea di base sia per gli uomini che per le donne durante il riscaldamento, mentre i livelli di cortisolo, un ormone correlato allo stress, no.

Alla fine della gara, sia gli uomini che le donne partecipanti hanno mostrato i previsti aumenti di cortisolo e picchi di testosterone. Nessuno degli ormoni, tuttavia, era correlato al tempo di fine.

Questa ricerca segue la scia di uno studio del 2013 sulle atlete in una varietà di sport di Edwards e Casto, pubblicato in Ormoni e comportamento.

In questo studio, hanno scoperto che i livelli di colesterolo erano associati allo status sociale e al rispetto.

In particolare, quando gli ormoni dello stress (cortisolo) erano bassi, maggiore era il testosterone di una donna, maggiore era il suo stato con i compagni di squadra. Il corpo utilizza il cortisolo per funzioni vitali come il metabolismo del glucosio.

"Per brevi periodi, un aumento del cortisolo può essere una buona cosa, ma per lunghi periodi di stress cronico, è disadattivo", ha detto Casto.

La relazione inversa tra cortisolo (un prodotto dello stress) e testosterone, può influenzare il successo sia come atleta che come professionista del lavoro. Quelli che hanno la capacità di mitigare lo stress hanno quantità inferiori di cortisolo e più testosterone.

"Tra i gruppi di atlete, il raggiungimento dello status può richiedere un delicato equilibrio tra lo stress e le azioni o comportamenti svolti come team leader."

Livelli di base più elevati di testosterone sono stati collegati alla forza e al potere a lungo termine, come posizioni di status più elevate nelle aziende.

"Anche se picchi di testosterone a breve termine in competizione sono stati associati alla vittoria, possono invece essere indicatori di una forza psicologica per la competizione, la spinta a vincere", ha detto Casto.

Fonte: Emory University