L'alcolismo in famiglia influisce sul modo in cui il cervello passa dallo stato attivo a quello a riposo

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista NeuroImage, rivela che avere un genitore con un disturbo da uso di alcol influisce sul modo in cui il tuo cervello passa dallo stato attivo a quello di riposo, indipendentemente dalle tue abitudini di consumo di alcol.

In generale, dopo aver completato un compito mentalmente impegnativo, il cervello umano si riconfigura prima di riposare. Ma nel cervello di qualcuno con una storia familiare di alcolismo, questa riconfigurazione non avviene.

I ricercatori confrontano il tipico processo di riconfigurazione del cervello con il modo in cui un computer chiude un programma dopo averlo terminato. “Nel momento in cui chiudi un programma, un computer deve rimuoverlo dalla memoria, riorganizzare la cache e forse cancellare alcuni file temporanei. Questo aiuta il computer a prepararsi per il compito successivo ", ha affermato il dottor Joaquín Goñi, assistente professore della Purdue University presso la School of Industrial Engineering e la Weldon School of Biomedical Engineering.

"In modo simile, abbiamo scoperto che questo processo di riconfigurazione nel cervello umano è associato al completamento di un'attività e alla preparazione per il prossimo".

E mentre la transizione mancante non sembra avere un impatto sulla capacità di una persona di svolgere il compito mentalmente impegnativo in sé, l'alterazione potrebbe essere correlata a funzioni cerebrali su larga scala che danno origine a comportamenti legati alla dipendenza.

In effetti, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti allo studio senza questo processo cerebrale mostravano una maggiore impazienza nell'attesa di ricompense, un comportamento associato alla dipendenza.

“Molto di ciò che fanno i cervelli è passare da compiti e stati diversi. Sospettavamo che questo cambio di compito potesse essere leggermente inferiore nelle persone con una storia familiare di alcolismo ", ha detto il dottor David Kareken, professore di neurologia presso l'Indiana University School of Medicine e direttore dell'Indiana Alcohol Research Center.

Lo studio ha definito una "storia familiare di alcolismo" come qualcuno con un genitore che aveva abbastanza sintomi da costituire un disturbo da uso di alcol. Circa la metà dei 54 partecipanti allo studio aveva questa storia.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che una storia familiare di alcolismo influenza l'anatomia e la fisiologia del cervello di una persona, ma la maggior parte degli studi ha esaminato questo effetto solo in stati di riposo attivi e silenziosi separati piuttosto che nella transizione tra di loro.

"In passato, abbiamo supposto che una persona che non beve eccessivamente fosse un controllo 'salutare' per uno studio. Ma questo lavoro mostra che una persona con una storia familiare di alcolismo può anche avere alcune sottili differenze nel modo in cui funziona il cervello ", ha detto Goñi.

Nel nuovo studio, i ricercatori hanno misurato l'attività cerebrale dei partecipanti con uno scanner MRI mentre completavano un compito mentalmente impegnativo su un computer. Il compito richiedeva loro di trattenersi in modo imprevedibile dal premere un tasto sinistro o destro. Dopo aver completato l'attività, i soggetti si sono rilassati guardando un punto fisso sullo schermo.

Un'attività separata ha determinato il modo in cui i partecipanti hanno risposto ai premi, ponendo domande come se vorrebbero $ 20 ora o $ 200 in un anno.

Dopo aver analizzato i dati, il team ha sviluppato un framework computazionale per estrarre diversi modelli di connettività cerebrale tra il completamento del compito mentalmente impegnativo e l'ingresso nello stato di riposo.

I dati hanno rivelato che questi modelli di connettività cerebrale si sono riconfigurati entro i primi tre minuti dopo aver terminato l'attività. Al quarto minuto di riposo, l'effetto era completamente scomparso. E non è un processo silenzioso: la riconfigurazione coinvolge più parti del cervello contemporaneamente.

“Queste regioni del cervello parlano tra loro e sono fortemente coinvolte nel compito anche se a questo punto il compito è già completato. Sembra quasi un'eco nel tempo di quello che stava succedendo ”, ha detto Kareken.

I partecipanti che non avevano la transizione avevano anche fattori di rischio coerenti con lo sviluppo di alcolismo. Questi includono essere maschi, un maggior numero di sintomi di depressione e impazienza di ricompensa. Una storia familiare di alcolismo, tuttavia, si è distinta come la differenza statisticamente più significativa in questa riconfigurazione del cervello.

Fonte: Purdue University