Lo stress traumatico può alterare il cervello dei ragazzi e delle ragazze in modo diverso
Un nuovo studio di scansione del cervello ha scoperto che lo stress traumatico colpisce il cervello di ragazzi e ragazze adolescenti in modo diverso.
Tra i giovani con disturbo da stress post-traumatico (PTSD), lo studio ha trovato differenze strutturali tra i sessi in una parte dell'insula, una regione del cervello che rileva i segnali dal corpo ed elabora le emozioni e l'empatia. L'isola aiuta a integrare i propri sentimenti, azioni e molte altre funzioni cerebrali, hanno detto i ricercatori della Stanford University School of Medicine.
"L'insula sembra giocare un ruolo chiave nello sviluppo del disturbo da stress post-traumatico", ha detto l'autore senior dello studio, Victor Carrion, M.D., professore di psichiatria e scienze comportamentali a Stanford. "La differenza che abbiamo visto tra il cervello di ragazzi e ragazze che hanno subito un trauma psicologico è importante perché può aiutare a spiegare le differenze nei sintomi del trauma tra i sessi".
Le persone con PTSD possono sperimentare flashback di eventi traumatici; può evitare luoghi, persone e cose che ricordano loro il trauma; e può soffrire di una serie di altri problemi, tra cui ritiro sociale e difficoltà a dormire o concentrarsi.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che le ragazze che hanno subito un trauma hanno maggiori probabilità di sviluppare PTSD rispetto ai ragazzi che subiscono un trauma, ma gli scienziati non sono stati in grado di determinare il motivo.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno condotto scansioni MRI del cervello di 59 bambini di età compresa tra 9 e 17 anni. Secondo i ricercatori, 30 dei partecipanti allo studio - 14 ragazze e 16 ragazzi - avevano sintomi di trauma, mentre i restanti 29 - a gruppo di controllo di 15 ragazze e 14 ragazzi - no.
Dei partecipanti traumatizzati, cinque avevano sperimentato un episodio di trauma, mentre i restanti 25 avevano sperimentato due o più episodi o erano stati esposti a traumi cronici.
I ricercatori riferiscono di non aver visto differenze nella struttura del cervello tra ragazzi e ragazze nel gruppo di controllo.
Tuttavia, tra i ragazzi e le ragazze traumatizzati, hanno visto differenze in una porzione dell'insula chiamata solco circolare anteriore. Questa regione del cervello aveva un volume e una superficie maggiori nei ragazzi traumatizzati rispetto ai ragazzi del gruppo di controllo.
Inoltre, il volume e la superficie della regione erano minori nelle ragazze con trauma rispetto alle ragazze nel gruppo di controllo.
"È importante che le persone che lavorano con i giovani traumatizzati considerino le differenze di sesso", ha detto Megan Klabunde, Ph.D., autrice principale dello studio e istruttrice di psichiatria e scienze comportamentali. "I nostri risultati suggeriscono che è possibile che i ragazzi e le ragazze possano mostrare sintomi di trauma diversi e che potrebbero trarre beneficio da diversi approcci al trattamento".
L'isola normalmente cambia durante l'infanzia e l'adolescenza, con un volume dell'insula più piccolo visto tipicamente quando i bambini e gli adolescenti invecchiano. I risultati implicano che lo stress traumatico potrebbe contribuire all'invecchiamento corticale accelerato dell'insula nelle ragazze che sviluppano PTSD, secondo Klabunde.
"Ci sono alcuni studi che suggeriscono che alti livelli di stress potrebbero contribuire alla pubertà precoce nelle ragazze", ha detto.
I ricercatori hanno anche notato che il loro lavoro può aiutare gli scienziati a capire come l'esperienza del trauma potrebbe influire sulle differenze tra i sessi nella regolazione delle emozioni.
"Comprendendo meglio le differenze di sesso in una regione del cervello coinvolta nell'elaborazione delle emozioni, i medici e gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare trattamenti specifici per il trauma e la disregolazione emotiva", hanno detto i ricercatori nello studio, pubblicato in Depressione e ansia.
Per comprendere meglio i risultati, i ricercatori hanno affermato che ciò che è necessario dopo sono studi longitudinali che seguono i giovani traumatizzati di entrambi i sessi nel tempo.
Fonte: Stanford University Medical Center
