L'allenamento con i pesi può migliorare la memoria

Un nuovo studio suggerisce che gli esercizi di resistenza possono aumentare la potenza del cervello.

I ricercatori della Georgia Tech hanno scoperto che un allenamento intenso di appena 20 minuti può migliorare la memoria episodica, nota anche come memoria a lungo termine per gli eventi, di circa il 10% nei giovani adulti sani.

Sebbene lo studio non sia il primo a suggerire che l'esercizio fisico può migliorare la memoria, i ricercatori hanno utilizzato un nuovo approccio che ha portato a risultati che supportano ed espandono le conclusioni precedenti.

Mentre molti studi esistenti hanno tracciato un collegamento tra l'attività aerobica (come la corsa) e la memoria, la nuova ricerca ha esaminato le attività anaerobiche come il sollevamento pesi.

I ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di sollevare pesi solo una volta due giorni prima di testarli e hanno anche chiesto ai partecipanti di studiare gli eventi appena prima dell'esercizio piuttosto che dopo l'allenamento.

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Lo hanno fatto a causa di un'ampia ricerca sugli animali che suggerisce che il periodo dopo l'apprendimento (o il consolidamento) è il momento in cui è più probabile che l'eccitazione o lo stress causati dall'esercizio giovino alla memoria.

Lo studio è iniziato con tutti coloro che guardavano una serie di 90 foto sullo schermo di un computer.

Le immagini sono state equamente suddivise tra immagini positive (cioè bambini su uno scivolo acquatico), negative (corpi mutilati) e neutre (orologi).

Ai partecipanti non è stato chiesto di provare a ricordare le foto. Tutti quindi si sono seduti a una macchina per esercizi di resistenza per l'estensione delle gambe.

La metà di loro ha esteso e contratto ciascuna gamba al massimo sforzo personale 50 volte.

Il gruppo di controllo si è semplicemente seduto sulla sedia e ha permesso alla macchina e allo sperimentatore di muovere le gambe.

Durante tutto il processo, la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca di ogni partecipante sono state monitorate. Ogni persona ha anche contribuito con campioni di saliva in modo che il team potesse rilevare i livelli di marcatori neurotrasmettitori legati allo stress.

I partecipanti sono tornati al laboratorio 48 ore dopo e hanno visto una serie di 180 immagini: le 90 originali sono state mescolate con 90 nuove foto.

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Il gruppo di controllo ha richiamato circa il 50% delle foto della prima sessione. Coloro che facevano esercizio ricordavano circa il 60 percento.

"Il nostro studio indica che le persone non devono dedicare molto tempo per dare una spinta al loro cervello", ha detto Lisa Weinberg, la studentessa laureata in Georgia Tech che ha guidato il progetto.

Sebbene lo studio abbia utilizzato esercizi con i pesi, Weinberg osserva che attività di resistenza come squat o piegamenti del ginocchio produrranno probabilmente gli stessi risultati.

In altre parole, esercizi che non richiedono che la persona sia abbastanza in forma per allenarsi in bicicletta, correre o partecipare a esercizi aerobici prolungati.

Mentre tutti i partecipanti ricordavano le immagini positive e negative meglio delle immagini neutre, questo schema era maggiore nei partecipanti all'esercizio, che mostravano le risposte fisiologiche più elevate.

Il team si aspettava quel risultato, poiché la ricerca esistente sulla memoria indica che le persone hanno maggiori probabilità di ricordare le esperienze emotive soprattutto dopo uno stress acuto (a breve termine).

I ricercatori affermano che sebbene una spiegazione fisiologica definitiva dei risultati rimanga oscura, la ricerca umana esistente ha collegato i miglioramenti della memoria a risposte acute allo stress, di solito da fattori di stress psicologici come parlare in pubblico.

Altri studi hanno anche collegato specifici rilasci ormonali e di noradrenalina nel cervello dei roditori a una migliore memoria.

È interessante notare che l'attuale studio ha scoperto che i partecipanti all'esercizio avevano aumentato le misurazioni della saliva dell'alfa amilasi, un marker della noradrenalina centrale.

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"Anche senza eseguire costose scansioni fMRI, i nostri risultati ci danno un'idea di quali aree del cervello potrebbero supportare questi benefici della memoria indotti dall'esercizio", ha detto Audrey Duarte, professore associato presso la School of Psychology.

"I risultati sono incoraggianti perché sono coerenti con la letteratura sui roditori che individua esattamente le parti del cervello che svolgono un ruolo nei benefici della memoria indotti dallo stress causati dall'esercizio".

Il team collaborativo della facoltà di psicologia e fisiologia applicata e gli studenti hanno in programma di espandere lo studio in futuro, ora che i ricercatori sanno che l'esercizio di resistenza può migliorare la memoria episodica in giovani adulti sani.

"Ora possiamo provare a determinare la sua applicabilità ad altri tipi di ricordi e il tipo e la quantità ottimali di esercizi di resistenza in varie popolazioni", ha detto Minoru Shinohara, professore associato presso la School of Applied Physiology.

"Questo include gli anziani e le persone con problemi di memoria".

Fonte: Georgia Tech