Nuova svolta sulla tendenza pericolosa: il cyberbullismo

L'autolesionismo degli adolescenti sotto forma di tagli, graffi o persino ustioni autoinflitte ha guadagnato molta attenzione negli ultimi anni. I comportamenti ovviamente provocano danni fisici e rappresentano tumulti interni. Ancora più importante, le azioni sono state collegate al suicidio.

Più recentemente, è emersa una nuova forma di autolesionismo nei giovani ed è un nuovo segnale di avvertimento, spiega un ricercatore ed esperto di bullismo della Florida Atlantic University.

Il comportamento: "autolesionismo digitale", "autolesionismo" o "auto-bullismo informatico" si verifica quando gli adolescenti pubblicano, inviano o condividono cose cattive su se stessi in modo anonimo online. La preoccupazione: sta accadendo a ritmi allarmanti e potrebbe essere un grido di aiuto.

Un nuovo studio è il primo ad esaminare la portata di questo comportamento ed è l'indagine più completa di questo problema poco studiato.

"L'idea che qualcuno stesse facendo il cyberbullismo ha attirato l'attenzione dell'opinione pubblica con il tragico suicidio della quattordicenne Hannah Smith nel 2013, dopo che si era inviata anonimamente messaggi offensivi su una piattaforma di social media poche settimane prima di togliersi la vita", ha detto lo studio autore Sameer Hinduja, Ph.D.

Hinduja è professore alla School of Criminology and Criminal Justice della FAU presso il College for Design and Social Inquiry e co-direttore del Cyberbullying Research Center.

“Sapevamo che dovevamo studiarlo empiricamente e sono rimasto sbalordito nello scoprire che circa 1 studente su 20 delle scuole medie e superiori si è vittima di bullismo online. Questa scoperta è stata del tutto inaspettata, anche se studio il cyberbullismo da quasi 15 anni ".

Hinduja e il suo collaboratore dell'Università del Wisconsin-Eau Claire, Justin W. Patchin, Ph.D., hanno recentemente pubblicato i risultati del loro studio nelJournal of Adolescent Health.

I ricercatori hanno utilizzato un campione rappresentativo a livello nazionale di 5.593 studenti delle scuole medie e superiori di età compresa tra 12 e 17 anni che vivono negli Stati Uniti per scoprire quanti giovani hanno partecipato all'autolesionismo digitale, nonché le loro motivazioni per tale comportamento.

Gli investigatori hanno anche esaminato se alcune caratteristiche dell'autolesionismo offline si applicassero anche a forme digitali di autolesionismo.

I risultati dello studio mostrano che quasi il 6% degli adolescenti ha riferito di aver pubblicato in modo anonimo qualcosa di cattivo su se stessi online. Tra questi, circa la metà (51,3%) ha dichiarato di averlo fatto solo una volta, circa un terzo (35,5%) ha affermato di averlo fatto alcune volte, mentre il 13,2% ha affermato di averlo fatto molte volte.

I ragazzi avevano maggiori probabilità di partecipare a questo comportamento (7%) rispetto alle ragazze (5%). Le loro ragioni, tuttavia, variavano notevolmente.

I ragazzi hanno descritto il loro comportamento come uno scherzo o un modo per attirare l'attenzione mentre le ragazze hanno detto di averlo fatto perché erano depresse o psicologicamente ferite. Questa scoperta è particolarmente preoccupante per i ricercatori in quanto potrebbe esserci più di una possibilità che questo comportamento tra le ragazze porti al suicidio tentato o completato.

Per accertare le motivazioni alla base del comportamento, i ricercatori hanno incluso una domanda a risposta aperta chiedendo agli intervistati di spiegare loro perché si erano coinvolti nell'autolesionismo digitale.

La maggior parte dei commenti si concentrava su determinati temi: odio per se stessi; cercando attenzione; sintomi depressivi; sensazione di suicidio; essere divertente; e per vedere se qualcuno avrebbe reagito. I dati qualitativi dello studio hanno mostrato che molti di coloro che avevano partecipato all'autolesionismo digitale stavano cercando una risposta.

L'età e la razza degli intervistati non hanno differenziato la partecipazione all'autolesionismo digitale, ma altri fattori lo hanno fatto.

Gli adolescenti che si sono identificati come non eterosessuali avevano tre volte più probabilità di fare il prepotente online. Inoltre, le vittime di cyberbullismo avevano una probabilità quasi 12 volte maggiore di subire atti di cyberbullismo rispetto a coloro che non ne erano vittime.

Coloro che hanno riferito di aver fatto uso di droghe o di aver partecipato alla devianza, avevano sintomi depressivi o si erano precedentemente impegnati in comportamenti di autolesionismo offline avevano tutti una probabilità significativamente maggiore di essere coinvolti nell'autolesionismo digitale.

"Ricerche precedenti hanno dimostrato che l'autolesionismo e la depressione sono collegati a un aumento del rischio di suicidio e quindi, come l'autolesionismo fisico e la depressione, dobbiamo esaminare da vicino la possibilità che i comportamenti di autolesionismo digitale possano precedere i tentativi di suicidio", ha detto Hinduja.

“Dobbiamo astenerci dal demonizzare coloro che fanno il prepotente e venire a patti con il fatto preoccupante che in alcuni casi l'aggressore e il bersaglio possono essere la stessa cosa. Inoltre, il loro comportamento di auto-cyberbullismo può indicare un profondo bisogno di supporto sociale e clinico ".

Fonte: Florida Atlantic University / EurekAlert