Il nuovo software di gioco spera di addestrare il cervello a resistere ai dolci

La ricerca innovativa utilizza la tecnologia per aiutare le persone golose a perdere peso. I ricercatori ritengono di poter addestrare il cervello a resistere meglio alla tentazione e ad avvertire le persone di un impulso malsano prima che si verifichi la tentazione.

Nello specifico, gli psicologi della Drexel University hanno creato un gioco per computer volto a migliorare il controllo inibitorio degli utenti. Inoltre, gli investigatori stanno anche lanciando un'app mobile che, utilizzata in combinazione con l'app Weight Watchers, avviserà gli utenti su impulsi malsani prima che colpiscano.

Il gioco è progettato per migliorare il "controllo inibitorio" di una persona, la parte del cervello che ti impedisce di cedere a voglie malsane, anche quando l'odore delle patatine fritte ti sta praticamente implorando di entrare in un fast food.

In un secondo studio, i ricercatori hanno sviluppato un'app mobile che rileva in modo intelligente i modelli nelle abitudini alimentari di una persona. Quando è probabile che gli utenti scivolino dai loro piani dietetici, l'app fornisce strategie su misura per rimetterli in carreggiata.

I ricercatori del Laboratorio per le innovazioni nel cambiamento comportamentale relativo alla salute di Drexel stanno ora cercando partecipanti per entrambi gli studi.

Sono assolutamente necessari interventi innovativi per aiutare le persone a controllare il proprio peso. A livello nazionale, più di un terzo (35,7%) degli adulti è considerato obeso e oltre il 74% obeso o sovrappeso.

Mentre una serie di fattori contribuiscono all'epidemia di obesità della nazione, spesso la mente è il più grande ostacolo quando si tratta di perdere peso, ha detto Evan Forman, Ph.D., professore di psicologia presso il College of Arts and Sciences.

È stato dimostrato, ad esempio, che i cibi dolci innescano le stesse sostanze chimiche del cervello che fanno sentire bene delle droghe che creano dipendenza.

"Milioni di persone stanno cercando di perdere peso e lo stanno facendo in modo ragionevole, cercando di ridurre le calorie. Ma stai per sfuggire alla tua dieta. Succede più o meno a tutti ", ha detto Forman.

"Si potrebbe dire che il segreto per aiutare le persone a perdere peso effettivamente è prevenire questi vuoti, quindi ci siamo concentrati su come farlo al meglio."

I ricercatori ritengono che il controllo del peso inizi con il controllo mentale.

Tutto il giorno, devi fare delle scelte su quali cibi consumare. E non è un segreto che c'è "una parte potente della tua mente che ti spinge verso cose che hanno un buon sapore e si sentono bene", ha detto Forman.

Supponiamo che un collega porti una scatola di ciambelle in ufficio. Per una persona che consuma abitualmente dolci, la prima reazione è: "Ne voglio uno". La risposta secondaria cerca di pompare i freni su quel bisogno. Ma quella reazione è tipicamente più lenta e meno forte dell'impulso, secondo Forman.

"Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che se si eseguono determinati compiti che implicano questo controllo inibitorio ancora e ancora, in realtà diventa più forte", ha detto.

Forman e un team di ricercatori hanno testato questa teoria in un recente studio, pubblicato sulla rivistaAppetito. I mangiatori abituali di snack sono stati assegnati a uno dei quattro brevi esercizi di formazione progettati per aumentare il loro processo decisionale consapevole e rafforzare il loro controllo inibitorio.

Lo studio ha concluso che entrambi i tipi di allenamento hanno avuto successo nel ridurre il consumo di snack.

I ricercatori stanno ora cercando di scoprire se l'allenamento di controllo inibitorio può aiutare i partecipanti a ridurre il loro consumo di cibi zuccherini e, infine, a perdere peso.

Il loro nuovo gioco di allenamento - chiamato DietDash - richiede innanzitutto ai partecipanti allo studio di rivelare i tipi di alimenti zuccherini che consumano più frequentemente. Verranno quindi assegnati a una delle quattro versioni di un gioco personalizzato per la loro dieta.

Ad esempio, se qualcuno elenca i biscotti con soda e gocce di cioccolato come dolcetti preferiti, quegli articoli appariranno nel gioco.

I giocatori vengono istruiti a premere determinati tasti per rispondere a diversi tipi di immagini, comprese immagini di gustosi cibi zuccherini e immagini di cibi sani. Man mano che il controllo inibitorio del giocatore migliora, la velocità del gioco aumenta per una sfida extra. Gli utenti vengono istruiti a giocare a questo gioco per otto minuti al giorno, ogni giorno per sei settimane.

Sebbene altri studi abbiano dimostrato che questo tipo di formazione influisce almeno temporaneamente sulle abitudini alimentari degli utenti, i ricercatori vogliono sapere cosa accadrà nell'arco di due mesi.

"Lo studio è davvero il primo a tentare di formare le persone per settimane di seguito", ha detto Forman. "Pensiamo che questo possa tradursi in comportamenti del mondo reale, perché proprio come qualsiasi attività, migliora con la pratica."

Una volta completato lo studio, Forman ha affermato che il gioco per computer potrebbe anche essere sviluppato in un'app mobile.

Analizzare il peso di una persona e fornire un feedback basato sull'esperienza dell'utente è un ulteriore aspetto da studiare.

A tal fine, il secondo progetto dei ricercatori è un'app per la perdita di peso chiamata DietAlert, sviluppata con il finanziamento di Weight Watchers e della Obesity Society.

Utilizzata insieme all'app Weight Watchers, l'applicazione per smartphone raccoglie informazioni sulle abitudini alimentari degli utenti e utilizza un algoritmo matematico per determinare quando è più probabile che abbandonino i loro programmi dietetici.

Ad esempio, l'app potrebbe concludere che è più probabile che una persona mangi cibo spazzatura dopo pranzo quando ha saltato la colazione. Man mano che l'app apprende i modelli di qualcuno, invierà un avviso di avviso e offrirà un suggerimento per aiutare l'utente a rispettare il proprio piano sanitario.

"Parte della difficoltà con un programma di dieta deriva dall'incapacità di determinare e indirizzare i fattori che continuano a causare interruzioni più e più volte", ha detto Forman.

L'app DietAlert si distingue dalle centinaia di altre applicazioni dietetiche disponibili, perché non solo tiene traccia delle abitudini alimentari di una persona, ma utilizza tali informazioni per fornire consigli personalizzati.

"Questa app si rivolge a ogni singola persona esattamente quando ha bisogno di aiuto", ha detto Forman.

Fonte: Drexel University