Solitudine riflessa nella mappatura neurale delle relazioni

Anche prima della pandemia COVID, molti esperti hanno ipotizzato che la solitudine fosse essa stessa un'epidemia americana. Ora, molti temono che la riduzione del contatto sociale possa colpire soprattutto le popolazioni più vulnerabili all'isolamento e alla solitudine.

Ora, la ricerca emergente esplora il modo in cui il cervello mappa le relazioni con altre persone in relazione al proprio sé.

Gli esperti concordano sul fatto che la connessione sociale con gli altri è fondamentale per il benessere mentale e fisico di una persona. Il nuovo studio di Dartmouth rileva che più ti senti emotivamente vicino alle persone, più similmente le rappresenti nel tuo cervello. Al contrario, le persone che sentono disconnessione sociale sembrano avere un'auto-rappresentazione neurale più solitaria.

I risultati appaiono nel Journal of Neuroscience.

“Se avessimo un timbro di attività neurale che riflettesse la tua rappresentazione di sé e uno che riflettesse quella delle persone a cui sei vicino, per la maggior parte di noi, i nostri segni di attività neurale sarebbero piuttosto simili.

"Tuttavia, per le persone più sole, l'attività neurale era davvero differenziata da quella di altre persone", ha spiegato l'autore senior Dr. Meghan L. Meyer, assistente professore di scienze psicologiche e cerebrali e direttore del Dartmouth Social Neuroscience Lab.

Lo studio era composto da 50 studenti universitari e membri della comunità di età compresa tra 18 e 47 anni. Prima di entrare in uno scanner fMRI, ai partecipanti è stato chiesto di nominare e classificare cinque persone a cui sono più vicini e cinque conoscenti.

Durante la scansione, ai partecipanti è stato chiesto di esprimere giudizi sui tratti di se stessi, delle persone a cui erano più vicini e dei conoscenti che avevano appena nominato e di cinque celebrità. Ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto un tratto descriveva una persona (come se la persona fosse amichevole) su una scala da 1 a 4 (da per niente a molto).

I risultati hanno mostrato come il cervello sembrava raggruppare le rappresentazioni delle persone in tre diverse cricche: 1) se stesso, 2) il proprio social network e 3) persone famose, come le celebrità.

Più i partecipanti si sentivano vicini a qualcuno, più similmente il loro cervello li rappresentava in tutto il cervello sociale, inclusa la corteccia prefrontale mediale (MPFC), la regione associata al concetto di sé.

Le persone più sole mostravano meno somiglianze neurali tra loro e gli altri nell'MPFC e le demarcazioni tra le tre cricche erano più sfocate nella loro attività neurale. In altre parole, più le persone sono sole, meno simile appare il loro cervello quando pensano a se stesse e agli altri.

Meyer ha aggiunto: "È quasi come se avessi una specifica costellazione di attività neurale che si attiva quando pensi a te stesso. E quando pensi ai tuoi amici, viene reclutata gran parte della stessa costellazione.

Se sei solo, però, attivi una costellazione abbastanza diversa quando pensi agli altri rispetto a quando pensi a te stesso. È come se la rappresentazione del tuo cervello di te stesso fosse più scollegata dalle altre persone, il che è coerente con il modo in cui le persone sole dicono di sentirsi. "

I ricercatori ritengono che i risultati mostrino come la solitudine sembra essere associata a distorsioni nella mappatura neurale delle connessioni sociali con gli altri.

Fonte: Dartmouth College